Océan Arctique
Carte de l'océan Arctique.
Superficie	14 090 000 km²
Profondeur	env. 4 000 m (max) 1 038 m[1] (moy)
Type	Océan

L'océan Arctique, ou océan Glacial arctique, couvre sur une surface de 14 090 000 km², ce qui en fait le plus petit océan. Il recouvre la totalité des mers localisées entre le pôle Nord et le nord de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique. Il communique avec le nord de l'océan Atlantique, recevant de grandes masses d'eau à travers la mer de Barents et le détroit de Fram. Il se trouve aussi en contact avec l'océan Pacifique à travers le détroit de Béring.

Il est en grande partie recouvert par la banquise, dont l'extension fluctue suivant les saisons. Dans sa partie centrale la banquise peut faire jusqu'à 4 mètres d'épaisseur, Cette épaisseur est atteinte par le glissement de plaques de glace les unes sur les autres.

Limites

Selon l'Organisation hydrographique internationale, l'océan Arctique est délimité de la façon suivante^[2] :

• un arc de grand cercle partant du cap Morris Jesup, l'extrémité nord du Grœnland (83°38′N 32°40′W / 83.633, -32.667 (Océan Arctique : cap Morris Jesup) ), jusqu'à l'extrémité nord du Spitzberg (la mer du Grœnland est localisée au sud de cette ligne)  ;
• le 80^e parallèle nord jusqu'à Nordaustlandet ;
• la côte nord de Nordaustlandet jusqu'à son extrémité orientale, le cap Leigh Smith (80°05′N 28°00′E / 80.083, 28 (Océan Arctique : cap Leigh Smith) )  ;
• une ligne allant du cap Leigh Smith jusqu'au cap Kohlsaat, extrémité orientale de l'archipel François-Joseph (81°14′N 65°10′E / 81.233, 65.167 (Océan Arctique : cap Kohlsaat) , la mer de Barents se situe au sud de cette ligne)  ;
• une ligne allant du cap Kohlsaat au cap Arctique, extrémité nord de l'île Komsomolets (81°13′N 95°15′E / 81.217, 95.25 (Océan Arctique : cap Arctique) ) , la mer de Kara se situe au sud de cette ligne)  ;
• une ligne allant du cap Arctique à l'extrémité nord de l'île Kotelny (76°10′N 138°50′E / 76.167, 138.833 (Océan Arctique : île Kotelny) , la mer de Laptev se situe au sud)  ;
• une ligne reliant l'extrémité nord de l'île Kotelny à l'extrémité nord de l'île Wrangel (71°40′N 179°30′W / 71.667, -179.5 (Océan Arctique : île Wrangel) , la mer de Sibérie orientale se situe au sud)  ;
• une ligne allant de l'extrémité nord de l'île Wrangel au Point Barrow, extrémité nord de l'Alaska (71°23′N 156°29′W / 71.383, -156.483 (Océan Arctique : Point Barrow) , la mer des Tchouktches se situe au sud)  ;
• une ligne allant du Point Barrow au cap Land's End sur l'île du Prince-Patrick (76°27′N 121°59′W / 76.45, -121.983 (Océan Arctique : cap Land's End) , la mer de Beaufort se situe au sud)  ;
• la côte nord-ouest de l'île du Prince-Patrick jusqu'au cap Leopold M'Clintock, son extrémité nord (77°33′N 116°23′W / 77.55, -116.383 (Océan Arctique : cap Leopold M'Clintock) ).
• une ligne allant du cap Leopold M'Clintock au cap Murray sur l'île Brock (77°57′N 115°04′W / 77.95, -115.067 (Océan Arctique : cap Murray) ).
• la côte nord-ouest de l'île Brock jusqu'à son extrémité nord (78°05′N 114°20′W / 78.083, -114.333 (Océan Arctique : île Brock) )  ;
• une ligne allant de l'extrémité nord de l'île Brock jusqu'au cap Mackay sur l'île Borden, son extrémité occidentale (78°20′N 113°18′W / 78.333, -113.3 (Océan Arctique : cap Mackay) )  ;
• la côte nord-ouest de l'île Borden jusqu'au cap Malloch (78°46′N 110°24′W / 78.767, -110.4 (Océan Arctique : cap Malloch)  ;
• une ligne allant du cap Malloch au cap Isachsen sur l'île Ellef Ringnes (79°20′N 105°24′W / 79.333, -105.4 (Océan Arctique : cap Isachsen) ).
• une ligne allant du cap Isachsen jusqu'à l'extrémité nord-ouest de l'île Meighen (80°05′N 100°10′W / 80.083, -100.167 (Océan Arctique : île Meighen) )  ;
• une ligne allant de ce point de l'île Meighen au cap Stallworthy sur l'île Axel Heiberg, son point le plus septentrional (81°23′N 93°33′W / 81.383, -93.55 (Océan Arctique : cap Stallworthy) )  ;
• une ligne allant du cap Stallworthy au cap Colgate sur l'île d'Ellesmere, son extrémité occidentale (81°37′N 91°55′W / 81.617, -91.917 (Océan Arctique : cap Colgate) )  ;
• la côte nord de l'île d'Ellesmere jusqu'au cap Columbia, son extrémité nord (83°05′N 70°21′W / 83.083, -70.35 (Océan Arctique : cap Columbia) )  ;
• une ligne allant du cap Columbia au cap Morris Jesup (au sud de laquelle est localisée la mer de Lincoln).

Climat

Climat actuel

Le climat polaire est caractérisé par le froid persistant et de faibles variations annuelles de températures ; l'hiver est caractérisé par l'obscurité continue, conditions froides et stables, et un ciel dégagé ; l'été est caractérisé par la lumière du jour continue, l'humidité importante, le temps brumeux et les cyclones faibles avec pluie ou neige.

Les températures hivernales sont proches de -50 °C du fait des forts vents provenant de Sibérie (Russie)  ; tandis qu'en été elles peuvent dépasser 0 °C.

Histoire du climat

Selon des études effectuées par des spécialistes de l'Université d'Oxford (Grande-Bretagne) et de le Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ), l'océan Arctique jouissait, il y a 70 millions d'années, de températures proches de 15 °C, identiques à celles de la mer Méditerranée ; et de températures de 20 °C, il y a 20 millions d'années.

Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion après avoir étudié des matériaux organiques trouvés dans les boues d'îlots de glace de l'océan Arctique. Quoiqu'on ne connaisse pas les raisons de telles températures, on présume qu'elles proviennent d'un effet de serre génèré par la forte concentration du dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Cette conclusion est confirmée par des scientifiques de l'Université du Michigan (États-Unis), qui affirment que les taux de dioxyde de carbone, il y a quelques millions d'années, étaient de trois à six fois supérieurs à la teneur actuelle.

On sait que l'épaisseur de la couche de glaces de l'océan Arctique a diminué de 40 % dans les cinquante dernières années et les résultats indiquent que cette évolution va se poursuivre, la fonte des glaces devrait être plus rapide au fil des ans, en aboutissant à la disparition de celles-ci pendant l'été, avec des conséquences sérieuses sur l'équilibre écologique de la région et pour l'habitat de certaines espèces, comme l'ours polaire qui a besoin d'une banquise pour survivre et chasser ses proies.

Évolution future

Des chercheurs prédisent que dans moins de 50 ans, l'océan Arctique sera idéalement navigable pendant l'été. En effet, la couche de glace qui recouvre cette masse océanique devient chaque année plus mince, du fait de la durée des fortes chaleurs de plus en plus longue.

Vie animale

Il existe à peu près 400 espèces animales dans l'Arctique. Parmi les plus connues l'Ours blanc ou polaire (Qui donne d'ailleurs son nom au continent : Arctos veut dire Ours en Grec), le plus grand carnivore dans cette zone. Il peut avoir une masse de 800 kg. Quoiqu'il se nourrisse de phoques et de poissons, il lui arrive en cas de mauvaise chasse de les remplacer par des mousses et des lichens.

Six espèces de phoque vivent dans cet océan, quoique leur nombre ait diminué depuis le XIX^e siècle du fait de la chasse intensive à laquelle l'a soumis l'Homme, chasse qui a pour but de récupérer la peau et la graisse de l'animal. Un autre habitant typique de la zone est la baleine, aussi menacée et qui, aujourd'hui, est protégée de la chasse.

On trouve aussi un habitant plus discret, le krill, qui joue un rôle important dans la chaîne alimentaire.

Protection

Le 28 mai 2008, un sommet ministériel réunit à Ilulissat au Grœnland les cinq pays riverains de l'océan Arctique qui affirment leur volonté de dépasser leurs différends et de coopérer pour protéger l'environnement de cet océan. À l'issue de la réunion, les ministres et représentants du Canada, du Danemark, des États-Unis, de la Norvège et de la Russie se sont «engagés à prendre des mesures en conformité avec les lois internationales et nationales pour assurer la protection et la préservation du fragile environnement marin de l'Océan arctique».

Annexes

Notes et références

Lien externe

• (fr) L'océan Glacial Arctique aux avant-postes du changement climatique global (CNRS)

Les cinq océans
Arctique	Atlantique	Austral	Indien	Pacifique

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