L'Europe de l'Ouest est une région politique ou géographique qui correspond à la partie occidentale de l'Europe, mais ce concept reste mal défini. Elle est localisée entre l'océan Atlantique et les limites de l'Europe du Nord, l'Europe du Sud, et l'Europe centrale, avec lesquelles elle peut se superposer.

La vision historique, héritée des relations politiques de la guerre froide, a été élargie à quelques pays neutres et est la définition la plus fréquemment employée ; elle s'atténue progressivement avec l'élargissement de l'Union européenne, pour se rapprocher d'une vision davantage culturelle, géographique et économique, qui reste floue.

Définitions courantes

Le codage statistique de l'ONU établit une séparation de l'Europe en quatre régions^[1], dont l'Europe de l'Ouest qui consiste en neuf pays^[2] :

Allemagne ; Autriche ; Belgique ; France ;

Liechtenstein ; Luxembourg ; Monaco ; Pays-Bas ; Suisse.

Depuis la fin de la Guerre froide, il y a des définitions diverses de l'Europe de l'Ouest .

Selon l'UNESCO, l'Europe de l'Ouest se compose de 23 pays^[3] :

Allemagne ; Andorre ; Autriche ; Belgique ; Danemark ; Espagne ; Finlande ; France ; Grèce ; Irlande ; Islande ;

Italie ; Liechtenstein ; Luxembourg ; Malte ; Norvège ; Pays-Bas ; Portugal ; Royaume-Uni ; Saint-Marin ; Suisse ; Suède ; Vatican.

Une autre définition est celle de CIA World Factbook^[4], selon lequel l'Europe de l'Ouest se compose de dix pays. Cette vision est plus courante dans les pays Anglo-saxons et germaniques qu'en France où elle est rarement utilisée. En comparaison avec la définition de l'ONU, la CIA classe la Péninsule Ibérique et les Îles Britanniques dans sa définition mais exclut l'Allemagne, l'Autriche, la Suisse, le Liechtenstein et l'Italie.

Andorre ; Belgique ; Espagne ; France ; Irlande ;

Luxembourg ; Monaco ; Pays-Bas ; Portugal ; Royaume-Uni.

Opposition géopolitique de la guerre froide

Au cours de la guerre froide, l'Europe de l'Ouest a désigné les pays du continent qui se trouvaient du côté occidental du Rideau de fer. En opposition à l'Europe de l'Est, l'Europe de l'Ouest rassemblait les pays non communistes, fréquemment alliés des États-Unis. Parmi ces pays figurent ceux qui créèrent les Communautés européennes.

L'appellation Europe de l'Ouest n'intégrait pas la Turquie.

Vision avec l'Europe centrale

Une autre vision de l'Europe de l'Ouest ^[5] est la suivante : Grande-Bretagne, Bénélux, Suisse, France. Cette vision correspond à la vision géopolitique historique du début du XX^e siècle^[6], avant la Deuxième Guerre mondiale et réapparaît après la guerre froide^[7]; ces pays d'Europe de l'Ouest étaient alors les seuls pays démocratiques^[8].

L'Europe étant actuellement dans son immense majorité démocratique, la guerre froide étant terminée, l'Allemagne réunifiée, le rideau de fer tombé depuis près de 20 ans, l'élargissement de l'Union européenne réalisé, la conception par bloc Est/Ouest perd de son sens, même si des "régions" d'Europe se distinguent toujours, par leur niveau de développement ou par leur Histoire respective. L'Allemagne se repositionne en Europe et absorbe les économies nouvelle de ses nouveaux pays frontaliers aux coûts de main d'œuvre plus bas. Le pays accroît ainsi sa compétitivité sur le plan international. Les deux Allemagne réunifiées, l'axe Autriche-Hongrie auxquels s'ajoutent les pays frontaliers liés culturellement : République tchèque, Slovaquie, Pologne, Slovénie forment ainsi la nouvelle Europe Centrale. ^[9] La ville de Prague est ainsi devenue en février 2008, la dixième région urbaine la plus riche d'Europe en terme PIB/habitant PPA (source Eurostat) ^[10], en En 2006, selon Eurostat, le chômage était de 2, 8% dans cette même région. ^[11] Cette vision est réutilisée dans le cadre d'un renforcement du concept à l'Europe centrale, pour lequel l'Allemagne a un rôle pivot au centre de l'Europe réunifiée. }

Proximité culturelle

Dans l'histoire du continent européen, les pays d'Europe de l'Ouest ont connu dans certaines domaines des évolutions différentes de celles des pays plus à l'Est du continent, pour des raisons géographiques ou culturelles. Principalement, on distingue deux ensembles constitutifs de l'Europe de l'Ouest , à l'histoire et la culture particulièrement différentes :

• L'Europe de l'Ouest au sens strict : ces pays ont en commun une géographie commune (la grande plaine d'Europe du Nord, buttant plus ou moins brusquement sur les Alpes et sur l'Atlantique), un climat océanique... On peut noter que la France, l'Allemagne et l'Angleterre seront issus du même "moule" (division de l'Empire carolingien, royaume anglo-normand puis angevin... ). Ces trois pays, qui seront les seules vraies puissances médiévales, vont participer aux croisades, et se voir confronter au problème de la Réforme. La colonisation en Amérique sera le reflet de deux mondes différents (l'Amérique du Nord et l'Amérique latine). La totalité de l'Europe du Nord-Ouest connaîtra les idéologies modernes qui ont marqué les sociétés contemporaines (les Lumières, le libéralisme, le communisme). La Révolution Industrielle et scientifique apportera des innovations techniques et scientifiques majeures, avec surtout des découvreurs de renom (Watt, Papin, Darwin, Koch, Pasteur, Curie... ). Actuellement, ces pays connaissent des modèles de société identiques, fortement déchristianisées, aux familles éclatées, avec un héritage industriel ainsi qu'à la reconversion complexe.

• l'Europe du Sud : depuis quelques temps, on la rattache actuellement, pour des raisons politiques, à l'Europe de l'Ouest . Cependant, elles ont longtemps constitué un ensemble différent : un climat méditerranéen pour la majeure partie (ou aquitain dans sa partie occidentale)  ; une dépendance historique particulièrement forte de puissances étrangères depuis la chute de l'Empire romain jusqu'à l'époque contemporaine (l'Italie ne recouvrera son indépendance qu'en 1870, l'Espagne restera officiellement une dépendance en premier lieu musulmane, puis des Habsbourg jusqu'au XVIIIème siècle... ). Ici, les Révolutions industrielle ou scientifique n'ont guère marqué la société. Les conséquences en seront un grand retard économique, ces pays fournissant de forts contingents d'émigrés vers l'Europe industrielle jusqu'à leur intégration européenne. Les liens avec l'Eglise catholique sont restés particulièrement forts, et les soubresauts de la Réforme n'ont guère affecté ces pays. Actuellement, ce sont les pays où la pratique religieuse est la plus forte. Conjointement à ce dernier fait, la famille garde un rôle prépondérant dans la société, la vie moderne n'ayant pas éclaté les dispositifs familiaux comme en Europe du Nord (moins de divorces et de familles mono-parentales qu'ailleurs surtout).

Cependant, de par leur proximité géographique et les multiples contacts réciproques, ces deux ensembles ont aussi fréquemment connu une histoire semblable :

• Le développement et l'influence de la renaissance italienne, partout en Europe de l'Ouest .
• l'abolition du servage a été précoce en Europe de l'Ouest .
• La proximité de l'océan Atlantique a favorisé les explorations et les colonisations à partir de l'Espagne, du Portugal, de la France et du Royaume-Uni.

• Enfin, et en particulier, l'histoire récente de l'après-Deuxième Guerre mondiale, où les pays d'Europe de l'Ouest ont pris le chemin de sociétés capitalistes sur le modèle américain, alors que les pays d'Europe de l'Est étaient soumis au modèle soviétique.

Autres régions d'Europe

Notes et références

Lien externe

• Europe de l'Ouest sur Wikitravel

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