Tibet historique
Localisation	Chine : anciennes provinces historiques tibétaines de l'Ü-Tsang, de l'Amdo et du Kham.
Langues	Geman Deng Groma Tibétain
Capitale	Lhassa 29°39′23″N 91°7′42″E / 29.65639, 91.12833
Superficie	2 500 000 km2
Statut	Entités autonomes tibétaines de la République populaire de Chine
Population[1]	5 020 000 Tibétains 1 470 000 Hans 790 000 Autres ethnies

						Tibet historique revendiqué par les Tibétains en exil
						Territoires désignés comme tibétains par la RPC
						Région autonome du Tibet
						Revendiqué par l'Inde comme partie de l'Aksai Chin
						Revendiqué par la RPC comme partie de la Région autonome du Tibet
						Autres zones de la sphère d'influence historique tibétaine

La seule entité administrative portant officiellement le nom de «Tibet» (en tibétain བོད་ Bod, en chinois : ?? ; en pinyin Xīzàng) est l'actuelle région autonome du Tibet en Chine. À sa périphérie orientale et méridionale, existent des subdivisions administratives autonomes tibétaines incorporées dans les provinces limitrophes du Qinghai, du Sichuan, du Gansu et du Yunnan. Sur le plan culturel, le Tibet est l'aire asiatique habitée par les Tibétains (mais également par d'autres ethnies (Han, Hui, Mongols, Tu, Qiang).

Sous l'appellation de «Tibet historique», cette aire, revendiquée par le gouvernement tibétain en exil, se compose de trois régions respectant les traditions : l'Ü-Tsang (dont la plus grande partie du territoire est comprise dans la Région autonome du Tibet), l'Amdo (éclaté entre les provinces du Qinghai, du Gansu et du Sichuan) et le Kham (dont le territoire est partagé entre les provinces du Sichuan et du Yunnan et la région autonome du Tibet) ^[2].

Au recensement de 2000, le nombre de Tibétains dans la totalité de ces régions était de 5 020 000, selon le bureau des statistiques de Chine^[1], et d'environ 6 millions selon le gouvernement tibétain en exil à Dharamsala (Inde). La Région autonome du Tibet comptait 2, 2 millions d'habitants. Quelque 150 000 Tibétains vivent aujourd'hui en exil, essentiellement en Inde, et dont une partie a fui le Tibet.

La superficie du Tibet fluctue de 1 221 600 km² pour la Région autonome du Tibet (qui correspond environ au territoire qui était indépendant de facto entre les deux guerres mondiales, mais est plus réduite que celle du territoire administré par les dalaï-lamas sous la dynastie Qing) ^[3] à 2 500 000 km² pour le «Tibet historique»^[4] ou «Grand Tibet»^[5]. La population de la Région autonome comptait 2 616 000 habitants en 2000^[6]. La capitale historique qui, habituellement, concentre l'autorité religieuse et temporelle du Tibet, est Lhassa.

Tibet se voit quelquefois orthographié Thibet, surtout dans les récits de l'exploratrice et orientaliste Alexandra David-Néel.

Les Tibétains parlent un des trois dialectes du tibétain, une langue de la famille tibéto-birmane, et sont surtout bouddhistes, pratiquant plus exactement le bouddhisme vajrayâna.

Définitions du Tibet

La question «Qu'est-ce que le Tibet ?» nomme bien des réponses. On peut définir ce territoire sous les angles géographique, ethnique et politique (Stephanie Rœmer) ^[7], mais également historique et culturel.

Tibet géographique

Il s'agit du «toit du monde», le plateau Tibétain, plus grand plateau au monde, bordé de trois gigantesques chaînes de montagnes : les monts Kunlun, la chaîne de l'Himalaya et le Karakoram (ou Karakorum), qui forment tout autant de frontières naturelles^[8].

«Tibet politique»

Selon Melvyn C. Goldstein, le gouvernement tibétain ayant perdu le contrôle de l'essentiel du Kham et de l'Amdo au milieu du XVIII^e siècle au profit des empereurs mandchous, l'historiographie tibétaine en Occident a pris l'habitude de distinguer le «Tibet politique», c'est-à-dire le territoire resté sous le contrôle du gouvernement tibétain jusqu'en 1951 (l'entité politique gouvernée par le dalaï-lama), des autres régions habitées par des Tibétains. Ainsi, le diplomate et historien britannique Hugh Richardson, à la suite des travaux de Sir Charles Bell, différenciait le «Tibet politique» du «Tibet ethnographique» des anciennes provinces du Kham et de l'Amdo^[9].

Région autonome du Tibet ou Xizang

La seule entité administrative portant actuellement le nom de «Tibet» est l'actuelle région autonome du Tibet^{[10], [11]}.

Quand la République populaire de Chine utilise le terme Tibet, elle fait référence à la région autonome du Tibet, dont la capitale est Lhassa, l'une des cinq régions autonomes de la RPC^[12]; elle y inclut la plus grande partie de l'État indien de l'Arunachal Pradesh dont elle revendique la possession^[13].

Pour le Département fédéral des affaires étrangères de la Confédération helvétique, «Le Tibet est une région de la République populaire de Chine. Elle bénéficie du statut de région autonome de l'ethnie tibétaine et a, administrativement, rang de province» ; il ajoute qu'«comme partie d'un État, le Tibet ne jouit d'aucune souveraineté propre au regard du droit international»^[14].

Pour le Gouvernement tibétain en exil, le Tibet renvoie à une région plus vaste comprenant la totalité des anciennes provinces de l'Ü-Tsang, du Kham et de l'Amdo, à l'exception de l'Arunachal Pradesh^[15].

En chinois, le nom de la région autonome est Xizang (??). Selon certains auteurs, xi veut dire «ouest» et zang sert à désigner une des deux parties de la région de l'Ü-Tsang, Xizang ayant été utilisé pour la première fois par l'empereur Qianlong au XVIII^e siècle. Pour d'autres auteurs, dont des représentants du gouvernement tibétain en exil, Xizang veut dire «maison des trésors de l'Ouest»^{[16], [17]} ou encore «réservoir de ressources naturelles de l'Ouest»^[18].

Autres subdivisions autonomes tibétaines

La République populaire de Chine a d'autre part créé des subdivisions autonomes tibétaines dans les provinces chinoises du Gansu, du Sichuan, du Qinghai et du Yunnan (le Tibet oriental, les anciens Kham et Amdo). Ces subdivisions sont au nombre de 12 avec 10 préfectures et 2 comtés^[19] :

• dans le Gansu, la préfecture autonome tibétaine de Gannan et un comté le xian autonome tibétain de Tianzhu ;
• dans le Sichuan, deux préfectures autonomes, la préfecture autonome tibétaine de Garzê et la préfecture autonome tibétaine et qiang d'Aba et un comté autonome le Xian autonome tibétain de Muli ;
• dans le Qinghai, 5 préfectures tibétaines, la préfecture autonome tibétaine de Golog, la préfecture autonome tibétaine de Haibei, la préfecture autonome tibétaine de Hainan, la préfecture autonome tibétaine de Huangnan et la préfecture autonome tibétaine de Yushu et une préfecture autonome mongole et tibétaine, la préfecture autonome mongole et tibétaine de Haixi ;
• enfin dans le Yunnan, la préfecture autonome tibétaine de Dêqên.

Définitions autres qu'administratives ou officielles

«Tibet culturel»

Le concept de «Tibet culturel» a une acception plus ou moins étendue, englobant soit seulement un ensemble constitué par la région autonome du Tibet et les zones autonomes tibétaines, soit cet ensemble augmenté des régions tibétaines existant dans les pays limitrophes du Tibet. Ainsi, pour le tibétologue Andrew Martin Fisher, la région autonome du Tibet, jointe aux autres zones tibétaines autonomes (préfectures et comtés) incluses dans d'autres provinces chinoises, forment ce qu'on nomme le Tibet culturel ou Grand Tibet^[20]. Par contre, pour Annika Antoinetta Lundkvist, auteur d'une thèse sur le bouddhisme vajrayana dans l'État de New York aux États-Unis, le Tibet culturel englobe aussi les populations tibétaines présentes non seulement en Chine occidentale, ainsi qu'au Bhoutan, en Inde, au Pakistan, au Népal, et au Sikkim^[21].

«Tibet ethnique» ou «ethnologique»

Selon Stephanie Rœmer, le Tibet ethnique ou ethnologique dépasse les frontières naturelles. Il représente l'ensemble des régions qui furent jadis habitées seulement ou surtout par des gens d'origine tibétaine. Il s'agit du Tibet géographique plus le Bhoutan, les régions orientales et occidentales du Népal, les régions, aujourd'hui indiennes, du Ladakh, de Spiti et de Kinnaur, faisant partie de l'Arunachal Pradesh et du Sikkim^{[22], [23]}.

«Tibet des trois provinces»

Selon le gouvernement tibétain en exil et la diaspora tibétaine, le Tibet se compose de trois régions^[24] :

• le dBus-gTsang ou Ü-Tsang (prononcé [ytsaŋ] en tibétain central), en chinois «Wei-Zang ??», correspond à l'actuelle Région autonome du Tibet,
• l'A-mdo, en chinois Anduo ??, au nord, concerne des provinces chinoises du Qinghai, du sud du Gansu, et du nord du Sichuan (district de rNga-ba ??),
• le Kham, en chinois Kang ?, à l'est et au sud-est , qui correspond actuellement à une partie de l'est de la région autonome et de deux provinces chinoises : le Yunnan et le Sichuan (district de dKar-mdzes ??).

La totalité de ces régions a été unifié au VII^e siècle sous le règne du roi Songtsen Gampo, mais également de Tri Ralpachen qui signa le traité de paix sino-tibétain de 822^[25], ou au XVII^e siècle sous le 5^e dalaï-lama^[26].

Selon Melvyn C. Goldstein, cette unité ne s'applique pas cependant aux onze siècles qui suivirent la dislocation du royaume au IXe siècle et virent nombre de régions périphériques devenir indépendantes ou tomber sous la coupe d'États voisins^[27].

Des populations non tibétaines sont installées, depuis des siècles, dans certaines zones ; c'est surtout le cas des Hans autour de Xining et dans l'est du Kham, des Mongols autour du lac Kokonor et dans le bassin du Qaidam, des Hui, des Tu (ou Mongour) et des Qiang^[28].

«Tibet historique»

Pour certains historiens, la notion de «Tibet historique» renvoie aux VII^e et VIII^e siècles, quand le Tibet, dans son âge d'or, s'étendait sur une bonne partie de l'Asie y compris certaines parties de la Chine^[29].

Divers auteurs utilisent l'expression de «Tibet historique» pour désigner la totalité constitué par la Région autonome du Tibet, le Kham et l'Amdo^{[30], [31], [32], [33], [34], [35], [36]}. Cette expression de «Tibet historique», appliquée à la totalité de la région autonome du Tibet ainsi qu'aux préfectures et comtés tibétains, est présente aussi sur le site de l'association Free Tibet Campaign^[37] et sur le site du Comité Canada Tibet ^[38].

Pour le professeur Grunfeld, l'idée que le Tibet couvre la totalité des territoires habités par des Tibétains, équivaut à inclure dans une carte du Mexique la totalité du sud-ouest des États-Unis^[39].

«Grand Tibet»

Lors d'interviews en 2008 et en 2010, le Dalaï Lama, répondant à une question, a précisé que l'appellation de «Grand Tibet» est utilisée par le gouvernement chinois, mais que les autorités tibétaines en exil ne l'utilisent jamais^{[40], [41]}.

Le tibétologue américain Melvyn C. Goldstein emploie l'expression «Grand Tibet» (Greater Tibet) dans son ouvrage The Snow Lion and the Dragon. Selon lui, le gouvernement en exil s'est résolument engagé à recréer le Grand Tibet, englobant dans une seule unité administrative le Tibet politique et le Tibet ethnographique, en raison du grand nombre de réfugiés issus du Tibet ethnographique et pour éviter le risque d'une scission dans la communauté des exilés^[42].

Géographie

S'étendant d'est en ouest sur une distance d'environ 2 400 km, et du nord au sud sur à peu près 1 000 km, le plateau du Tibet est localisé entre les longitudes 78°24'et 104°47'Est et les latitudes 26°2'et 40°3'Nord au cœur du continent asiatique. C'est un pays gigantesque d'environ 2, 5 millions de km² (soit 5 fois la France) avec une altitude moyenne de 4 200 m, qui rassemble les plus hautes montagnes du monde.

Le plateau du Tibet abrite, dans la province de Qinghai, la Réserve naturelle des Sources des trois rivières, plus grande réserve naturelle de Chine et la plus élevée au monde, d'où partent les trois grands fleuves chinois le Mékong, le Yángzǐ Jiāng (???) et le Huáng Hé (??).

Le nom occidental Tibet, apparenté au nom mongol Töbüt, n'est pas lié au nom autochtone Bod. En chinois, le nom ancien du Tibet est Tǔfān (??, incorrectement prononcé Tubo par énormément de Chinois), mais le nom actuel de la région autonome est Xīzàng (??, littéralement Zàng de l'Ouest ). Selon certains auteurs, xī veut dire «ouest» et zàng sert à désigner une des deux parties de la région de l'U-Tsang, Xīzàng ayant été utilisé pour la première fois par l'empereur Qiánlóng (??, 1711-1799) de la dynastie mandchoue Qing au XVIII^e siècle. Pour d'autres auteurs et le gouvernement tibétain en exil, Xizang voudrait dire «trésor de l'Ouest» (développé en «maison des trésors de l'Ouest» ou encore «réservoir de ressources naturelles de l'Ouest») ^{[43], [44]}.

Les noms de lieux ont été changés depuis la promulgation du dispositif unifié de romanisation par la RPC (République populaire de Chine)  : le pinyin : gZhi-ka-rtse devient ainsi Xigaze. Aussi un même lieu au Tibet peut-il avoir de nombreuses «orthographes» : le nom en caractères chinois, dont la transcription peut être en pinyin ou dans les anciennes transcriptions occidentales, comme le Wade-Giles (Anglo-Saxons) ou la transcription EFEO (francophones), et le nom en tibétain, qui peut aussi être translittéré de différentes façons. La meilleure solution est d'utiliser la translittération Wylie de l'orthographe tibétaine, selon l'usage des tibétologues autant occidentaux que chinois, quoique celle-ci rende compte de l'orthographe et non de la prononciation.

Climat

Le climat du Tibet est particulièrement continental, froid et sec. Paradoxalement, la température moyenne annuelle est supérieure à celle de l'atmosphère à une altitude équivalente (rayonnement de la terre). Cet effet provoque d'importants gradients nord-sud de pression, et participe activement au phénomène de mousson. Les changements de températures sont assez brusques sur le plateau du Tibet : par un temps ensoleillé et chaud, la température peut chuter brusquement de plusieurs dizaines de degrés, si des nuages viennent couvrir le ciel. Le climat fluctue aussi particulièrement fortement entre la nuit et le jour ^[45].

Géologie

Le plateau tibétain résulte de la collision depuis 50 millions d'années entre les plaques indienne et eurasienne. Il est de loin le plus haut (plus de 5 000 m) et le plus vaste plateau au monde (plus de cinq millions de km²). Il est bordé par différentes chaînes de montagnes (Tien Shan au NO, Qilian Shan au NE, Himalaya au Sud. Sa taille exceptionnelle résulte directement de la collision de l'Inde et de l'Eurasie, à une vitesse rapide (15 cm/an avant la collision, 5 cm/an aujourd'hui). Les déformations associées à cette collision se retrouvent dans une grande partie de l'Asie, jusqu'en Sibérie. Le très faible relief du plateau, malgré la haute altitude, est lié aux limites rhéologiques de la croûte continentale : la collision provoque son épaississement (60 à 90 km d'épaisseur), soit plus du double d'une croûte normale. La croûte continentale contient des isotopes radioactifs du thorium, de l'uranium et du potassium qui produisent de la chaleur. Cette plus forte concentration d'isotopes radioactifs provoque un réchauffement de la croûte : elle devient «molle», et ne permet plus de supporter un épaississement plus important. On observe alors une déformation extensive (failles normales au sein même de la zone en compression) et la propagation de la déformation horizontalement. Les tremblements de terre sont habituels sur le plateau du Tibet : afin d'en limiter les effets, les maisons sont construites autour de gros piliers faits de troncs d'arbres entiers.

Histoire

Le drapeau du Tibet, créé par le 13^e dalaï-lama en 1916, a été proscrit par la République populaire de Chine en 1959, neuf ans après l'intervention militaire chinoise. Il est actuellement l'emblème du gouvernement tibétain en exil. Ce drapeau s'inspire des motifs de drapeaux antérieurs utilisés par les régiments tibétains, surtout la figure du lion des neiges, laquelle remonterait au règne du roi du Tibet Songtsen Gampo au VII^e siècle^[47].

L'histoire, surtout les événements du XX^e siècle, ont donné lieu à une double interprétation relevant du domaine de l'historiographie.

Avant 1950

Au VII^e siècle, le Tibet unifié est fondé par Songtsen Gampo, qui crée un vaste et puissant empire. Pour consolider ses alliances politiques, il prend pour épouses la princesse népalaise Bhrikuti, fille du roi Amsuvarma, et la princesse chinoise Wencheng Gongzhu, nièce de l'empereur Tang Taizong. Les Tibétains attribuent l'introduction du bouddhisme et la fondation du temple de Jokhang à ces deux reines, reconnues comme deux incarnations du bodhisattva Tara.

Entre 742 et 797 (?), Trisong Detsen, deuxième «roi selon la doctrine bouddhique», fait du bouddhisme la religion d'État, invite des maîtres indiens, dont Padmasambhava, Shantarakshita et Vimalamitra, à qui est attribuée l'introduction du bouddhisme tantrique au Tibet. Il y a traduction de textes bouddhiques du sanskrit en tibétain. L'expansion de l'empire se poursuit. Les Tibétains occupent la capitale chinoise Xi'an (Xi'an) en 763.

De 815 à 838, Tri Ralpachen est le troisième «roi selon la doctrine bouddhique». On assiste à de nombreuses traductions en tibétain de textes bouddhiques sanskrits et chinois. La Chine et le Tibet signent plusieurs traités de paix. Le traité de paix sino-tibétain de 822, gravé sur trois piliers dont l'un est toujours visible à Lhassa, place Chinois et Tibétains sur un rang d'égalité et établit les frontières entre les deux pays.

De 838 à 842, sous le règne de Langdarma, qui fut assassiné par un moine, on assiste à la fin de la «première diffusion du bouddhisme» et le pays est à nouveau morcelé en petits fiefs.

De la seconde moitié du X^e siècle au XII^e siècle, on assiste à la «deuxième diffusion du bouddhisme». Des Tibétains se rendent en Inde auprès de grands maîtres. L'activité de traduction de textes bouddhiques reprend. Plusieurs grands maîtres fondent des écoles, ainsi Marpa le traducteur (1012-1097), dont un disciple, le célèbre Milarepa (1040-1123), est à l'origine de l'ordre des kagyus, et Khön Köntchok Gyalpo (1034-1102), qui fonde en 1073 l'ordre des Sakya. Enfin, Atisha, moine indien, arrive au Tibet en 1042 et fonde l'ordre des kadampas. Ce dernier ordre influera tant les ordres existants qu'il se répandra dans les autres ordres et disparaitra comme tel dans les siècles suivants. L'école se référant à la «première diffusion du bouddhisme» prend le nom de Nyingma («les Anciens»).

Après l'invasion et le contrôle par le pouvoir mongol de la Chine au XII^e siècle et la fondation de la dynastie Yuan par Kubilai Khan, les relations politiques entre les chefs des écoles du Bouddhisme tibétain et l'Empereur de Chine, Mongol à l'époque, débutèrent. Kubilai Khan interagit avec les Sakya qui conserveront leur rôle politique.

1357 voit l'apparition de Tsongkhapa, fondateur de l'ordre des Gelugpa (les «Vertueux»), école dont seront issus les dalaï-lamas.

En 1368 commence la dynastie chinoise des Ming qui durera jusqu'en 1644. La dynastie Ming patronnait l'activité religieuse du Tibet selon les historiens de la RPC. Cependant, la majorité des lettrés hors de la RPC disent que la relation était une de suzeraineté, que les titres Ming étaient uniquement nominaux, que le Tibet est resté une région indépendante hors du contrôle Ming.

De 1643 à 1949, le Tibet était gouverné par le dalaï-lama et le gouvernement tibétain, quelquefois comme chef d'État, quelquefois comme vassal de l'Empereur de Chine et soit comme 1^er grand Lama, soit en partageant le pouvoir avec le panchen-lama. ^{[réf.  nécessaire]}

Selon le Ministre conseiller de la RPC Hong XiaYong, de 1727 à 1911, ce sont en tout 57 ambans (ministres chargés des affaires tibétaines sous la dynastie Qing) qui sont en poste au Tibet où ils ont la haute main sur l'administration locale pour le compte de l'autorité centrale ^[48].

Selon d'autres sources, l'amban était sans pouvoir réel, se contentant d'une observation des formalités ^[49].

Dans la seconde moitié du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, une situation de concurrence se développe entre la Russie et la Grande-Bretagne, la Grande-Bretagne cherchant à contrôler le Tibet depuis l'Inde, et la Russie cherchant à l'en empêcher pour maintenir son influence en Asie centrale. Par leur expédition militaire conduite par le colonel Francis Younghusband, qui écrase dans le sang en 1904 la défense tibétaine, les Britanniques finissent par s'imposer au Tibet, et s'y attribuent des privilèges commerciaux et diplomatiques ^[50]. Le 7 septembre 1904, le traité de Lhassa sera signé entre les Britanniques et le gouvernement tibétain ^[51].

À la suite des réactions internationales, le traité est rapidement remis en cause et réaménagé, surtout avec le traité sino-anglais de 1906 ou traité de Pékin (en anglais Convention between Great Britain and China respecting Tibet). Il n'y aura pas d'occupation anglaise du territoire tibétain. L'indemnité de guerre se règlera en trois fois. La suzeraineté de la Chine sur le Tibet est réaffirmée. Pékin règle les sommes dues aux Anglais par les Tibétains ^[52].

En 1908, la Chine, profitant du départ des troupes britanniques, envahit le Tibet pour en reprendre provisoirement le contrôle ^[53] comme puissance suzeraine, jusqu'à la révolution de 1911 qui marque l'effondrement de l'Empire Qing et l'installation de la République de Chine. Cette invasion entraîne la fuite en Inde du 13^e dalaï-lama qui est déposé par la Chine ^[53].

Les troupes et les autorités officielles chinoises sont expulsées du Tibet en 1912 par les Tibétains.

En 1912, suite à une lettre de Yuan Shikai souhaitant restaurer le rôle du dalaï-lama, ce dernier répond qu'il ne demande aucun titre du gouvernement chinois car il entend exercer son pouvoir spirituel et temporel au Tibet ^[54]. Cette lettre est reconnue comme une déclaration d'indépendance ^[53]. Le 13^e dalaï-lama proclame publiquement puis par un édit l'indépendance du Tibet en 1913.

Alfred P. Rubin, un expert américain en droit international qui a étudié les déclarations d'indépendance du Tibet, estime qu'elles n'étaient aucunement des déclarations politico-juridiques mais simplement l'affirmation par le 13^e dalaï-lama que la relation prêtre-protecteur ou chapelain-patron (mchod-yon) entre les dalaï-lamas et les empereurs chinois s'était éteinte du fait de la fin de l'empire ^[55].

En 1912, le Tibet et la Mongolie (indépendante depuis 1911, qui avait adopté le bouddhisme tibétain et était devenue vassale de l'Empire chinois), signent un traité de reconnaissance mutuelle de leur indépendance de la Chine en présence d'Agvan Dorzhiev. Mais, selon Charles Bell, le Kashag et le 13^e dalaï-lama n'ont pas reconnu cet accord ^{[56], [57]}. Toujours selon Bell, la communauté internationale n'a pas reconnu l'indépendance de la Mongolie, ni celle du Tibet^[57]. Selon le juriste Barry Sautman, le Tibet et la Mongolie en 1913 n'étant pas reconnus comme États par les autres États, le fait pour l'un et l'autre de se reconnaître mutuellement n'a pas plus d'importance que la reconnaissance mutuelle de l'Ossétie du Sud et de l'Abkhazie actuellement ^[58].

Pour Elisabeth Martens, auteur d'un ouvrage sur le bouddhisme tibétain, l'indépendance du Tibet ne s'appuie sur aucun document officiel et ne fut jamais reconnue par aucun pays au monde ^[59].

Dès 1913 le 13^e dalaï-lama engage d'importantes réformes administratives et économiques^[60]. Il décide surtout de créer en complément des pièces de monnaie tibétaines, des billets de banque tibétains, des timbres spécifiques au Tibet. On lui doit aussi la création du drapeau du Tibet à partir des différents drapeaux des armées des frontières.

Drapeau

Billet de banque

Pièce de monnaie

Timbre

Passeport

Armée (1938)

En 1914, à l'issue de la Conférence de Simla où la Grande-Bretagne, le Tibet et la Chine sont représentés, les régions de population tibétaine sont divisées en «Tibet Extérieur» administré directement par le dalaï-lama et «Tibet Intérieur» administré par la Chine et sous l'autorité seulement spirituelle du dalaï-lama, les deux secteurs étant reconnus comme étant sous la «suzeraineté» chinoise ^[61]. Quoique représentée, la Chine ne signa pas cette convention, ce qui introduisit une durable incertitude sur sa reconnaissance de cette proposition et par conséquent sur ses envisageables revendications sur le Tibet.

En fin de compte, cette division entre «pays Intérieur» et «pays Extérieur» fut appliquée après la Première Guerre mondiale au Tibet ainsi qu'à la Mongolie. Au Tibet, le «pays Extérieur» était composé de la partie occidentale de l'actuelle Région autonome, à l'ouest de Lhassa incluse. Le «pays Intérieur» était composé des régions de Koukou-Nor (actuel Qinghai) et de Tchouan-Pieng (ou Kham : est de l'actuelle Région autonome, et ouest du Sichuan).

Durant la Longue Marche en 1935 effectuée par l'Armée rouge pour échapper à l'armée nationaliste du Kuomintang durant la Guerre civile chinoise, les troupes de Mao Zedong traversent des régions tibétaines et subissent plusieurs embuscades des Tibétains. Selon Frédéric Lenoir et Laurent Deshayes, la population tibétaine conserve un souvenir dramatique des communistes et des nationalistes qui ont jalonné leurs périples de scènes d'horreur, tortures et pillages ^[62].

En 1946, après la guerre sino-japonaise, les représentants du gouvernement tibétain rencontrent le gouvernement du Guomindang qui dirige actuellement Taiwan et considère toujours le Tibet comme faisant partie de la Chine à Nankin ^[63].

Après 1950

En 1950, l'Armée populaire de libération entre dans la région tibétaine orientale de Chamdo pour envahir le Tibet^[64] et rencontre peu de résistance de la part d'une armée tibétaine faible et mal équipée^[65].

Le 23 mai 1951, des représentants du Dalaï-lama signent à Pékin l'Accord en 17 points sur la libération pacifique du Tibet, sous la menace d'une poursuite de l'avancée de l'APL^[66].

En 1954, le 14^e dalaï-lama, le 10^e panchen-lama et le 16^e karmapa se rendent à Pékin pour discuter de la question du Tibet avec Mao Zedong^[67]. Lors d'une entrevue avec le dalaï-lama, Mao lui donne l'assurance que l'identité tibétaine sera respectée et qu'aucune grande réforme ne sera entreprise au Tibet pendant six ans^[68].

En 1956 a débuté à Litang dans le Kham une révolte des Tibétains, appuyée par la CIA^{[69] , [70]}, contre l'occupant chinois, qui s'est étendue aux autres secteurs du Kham, puis en 1957 et 1958 dans les secteurs de l'Amdo, puis en 1958 et 1959, dans le Ü-Tsang, la Région autonome du Tibet, avant de s'étendre à la totalité du territoire. En 1959, l'insurrection éclate à Lhassa, le dalaï-lama fuit le Tibet pour se réfugier en Inde. Il sera suivi d'environ 100 000 Tibétains. Cette révolte armée, menée avec l'aide de la CIA, fut sévèrement réprimée par le gouvernement chinois.

La CIA, dans la visée anticommuniste des États-Unis, apportent leur soutien à la guérilla tibétaine opposée au parti communiste chinois, entraînent les guerriers tibétains^[71], leur livrant des équipements militaires^[72], et incite le dalaï-lama à s'exiler en Inde^{[73] [74] [75] [76]}.

Le nombre de victimes tibétaines de ces différents conflits, un important sujet de désaccord entre la Chine et le gouvernement tibétain en exil, est le plus souvent estimé à plusieurs dizaines de milliers de personnes.

À partir de 1959, juste après avoir réprimé ce qu'il qualifie de révolte de l'ancienne classe privilégiée de l'ancien Tibet, le gouvernement communiste met en place au Tibet une série de réformes, surtout et selon ce même gouvernement, l'abolition du servage^[77]. Cependant, l'existence du servage au Tibet a donné lieu à une controverse universitaire.

Selon Amnesty International, depuis 1987, plus de 214 tentatives de manifestations pour l'indépendance ont été réprimées et les manifestants arrêtés expédiés dans des camps de travail. Tous ont été condamnés à des peines allant de 3 à 20 ans de prison.

Selon Marcelle Roux, présidente de l'association France-Tibet, tandis que Hu Jintao était le responsable politique au Tibet en 1989, la répression d'une manifestation de Tibétains fit plus de 400 morts ^[78]. En 1990, une estimation de plus de 450 personnes tuées par les forces de sécurité avait été donnée par Tang Daxian, un journaliste chinois dissident réfugié en Occident, qui affirma aussi que la police de Lhassa avait reçu l'ordre de Pékin de provoquer un incident^[79]. Le gouvernement chinois pour sa part avait fait état d'une douzaine de morts les 5 et 6 mars 1989^[80].

Les autorités chinoises ont installé des caméras de surveillance à Lhassa pour contrôler les manifestations éventuelles. De nombreuses associations internationales dénoncent une répression de la religion au Tibet, comme l'illustrent par exemple la mise en résidence surveillée de Gedhun Chœkyi Nyima, en 1995, juste après sa reconnaissance comme 11e panchen-lama par le 14e dalaï-lama, ou la destruction en 2001 de l'institut bouddhiste de Serthar fondé par Khenpo Jigme Phuntsok, aussi mis en résidence surveillée et disparu dans des circonstances douteuses, ou encore la condamnation à une peine de prison à vie de Tenzin Delek Rimpoché en 2005. La majorité des grands maîtres du bouddhisme tibétain ont été contraints à l'exil, comme l'ont illustré la fuite de Rigdzin Namkha Gyatso Rinpoché en 1998, et celle à la veille de l'an 2000 du 17^e Karmapa, Orgyen Trinley Dorje^[81].

En mars 2008, des manifestations de moines contre le pouvoir chinois à Lhassa dégénèrent en violentes émeutes dirigées contre les habitants non tibétains et leurs biens. Elles surviennent quelques mois avant les Jeux olympiques d'été de 2008. D'autres manifestations ont aussi lieu en dehors de la capitale, surtout dans la région tibétaine de l'Amdo, autour du monastère de Labrang dans la province du Gansu. Selon les autorités de la Région autonome du Tibet, le bilan est de 19 morts, victimes des émeutiers, et d'un millier de commerces et bâtiments publics détruits. Selon le Gouvernement tibétain en exil, au moins 209 Tibétains seraient morts, victimes de la répression. Des manifestations de soutien aux partisans d'un Tibet indépendant ont eu lieu lors des étapes de Londres et de Paris du relais de la flamme olympique 2008.

Économie

L'économie du Tibet est peu développée. Les principales activités sont l'élevage du mouton, de la chèvre et du yack, la culture des céréales (dans les vallées du Sud et du Sud-Est ) et l'exploitation du bois (dans le Sud). Le tourisme, quoiqu'encore encadré, représente une part importante de l'économie.

Développement

Dans le Tibet d'avant 1950, si on en croit le philosophe et écrivain slovène Slavoj Žižek, l'élite dirigeante empêchait tout développement de l'industrie par crainte d'une disruption de la société, à telle enseigne que tout métal devait être importé d'Inde ^[82].

L'industrie a commencé à apparaître à la fin des années 1950 avec l'ouverture de plusieurs usines à Lhassa. Vers 1980, l'économie tournait autour du tourisme et de la transformation des produits agricoles. À la fin du XX^e siècle, la croissance industrielle s'est poursuivie de façon graduelle mais le Tibet reste la province la moins prospère de Chine ^[83].

Selon Les Echos, la croissance a beaucoup profité aux Hans émigrés au Tibet et «À l'écart d'une petite classe moyenne tibétaine, œuvrant avec les décideurs hans, la majorité des Tibétains n'aurait que peu profité de cette croissance chinoise et vivrait toujours dans une grande misère.» ^[84].

Certains avancent que la présence chinoise au Tibet n'est pas désintéressée d'un point de vue économique en ce qui concerne :

• les matières premières minières : le Tibet «est en particulier riche par son sous-sol truffé d'or, de cuivre, et de plomb.», rappelle le quotidien Libération^[85].
• les ressources hydrauliques : «S'y ajoutent les fleuves himalayens, prometteurs en barrages hydroélectriques et en eau. La Chine, avec ses 7 % des ressources de la planète pour un quart de la population est obsédée par l'eau» poursuit Libération ^[85].

Tourisme

Après s'être ouverte aux touristes étrangers en 1979, la Région autonome du Tibet en reçut 300 en 1980, 2 000 en 1984 et 28 000 en 1994^[86]. En 2004, le chiffre grimpa à 1, 1 million de visiteurs ^[87], en 2005 à 1, 6 million et en 2007 à 4 millions ^[88], dont 90% étaient chinois. À cause des événements de mars 2008 et de leurs séquelles, le chiffre est descendu à quelque 2, 2 millions ^[89].

Selon Jim Underwood, qui a travaillé dans le secteur de la construction rurale au Tibet, le tourisme dans la région peut être perçu comme une influence positive pour la pérennité de l'architecture respectant les traditions étant donné que les touristes viennent pour découvrir cette architecture. Les divers corps de métier ne peuvent que profiter de la réhabilitation des bâtiments anciens^[90].

Désenclavement du Tibet

Liaison ferroviaire directe Pékin-Lhassa

Le 1^er juillet 2006, Hu Jintao inaugure le premier train pour Lhassa à la gare de Golmud, dans la province du Qinghai. Cette nouvelle ligne ferroviaire relie désormais le Tibet au reste de la Chine, mettant Pékin à deux jours de train ^[91]. Grâce à elle , 4 561 km sont franchis pour à peu près 80 Euros.

Elle devrait, à ce que dit le gouvernement chinois, faciliter l'intégration économique, le développement économique et touristique de la région autonome du Tibet, mais, selon les anciens prisonniers tibétains du Gu-Chu-Sum cités par le journaliste Bruno Philip, accélérer la sinisation du Tibet ^[92].

Pour le gouvernement régional, le chemin de fer va diminuer de plus de la moitié le coût d'acheminement des marchandises dans la région. Deux trains de marchandises quotidiens doivent apporter à Lhassa pour 7, 5 millions de tonnes de fret chaque année. Le président de la région autonome, Champa Phuntsok, a déclaré que de nouveaux tronçons étaient à l'étude entre Lhassa et les autres villes de la région, y compris aux frontières^[93].

La chanteuse tibétaine Han Hong a composé une chanson intitulée «La Voie du ciel» (??, tian lu en chinois mandarin), qui décrit cette ligne de chemin de fer, qu'ell'appelle le «Dragon de fer». Elle rappelle l'ouverture qu'elle va donner au plateau du Tibet, cette région enclavée, sur le reste du monde, et ses bienfaits pour la population (apports de ressources vitales), comme pour le reste du monde (découverte de la culture et de l'accueil tibétains) ^[94]. Cette chanson est aussi interprétée en tibétain par la chanteuse tibétaine Basang (??, bāsāng) ^[95] sur un album portant le nom de la chanson.

Pour Gregory Clark, ancien responsable au Ministère australien des affaires étrangères et vice-président de l'université internationale Akita, si l'établissement de cette ligne ferroviaire de 1 142 km de long à 5 000 m d'altitude est un péché, faut-il pour tout autant laisser les Tibétains à jamais confinés dans un isolement rétrograde ^[96] ?

Les exilés tibétains craignent que cette ligne ne facilite une migration en provenance du reste de la Chine (surtout de l'ethnie han majoritaire) et qu'elle n'amène les Tibétains à devenir minoritaires dans leur région. Ils craignent aussi que le gouvernement chinois n'utilise la ligne pour renforcer sa présence militaire au Tibet, et qu'il n'augmente l'exploitation des ressources naturelles avec l'ensemble des risques que cela représente pour l'environnement fragile du Tibet ^[97].

L'Inde, pays voisin de la Chine, considère cette ligne de chemin de fer avec inquiétude à cause des implications militaires et du renforcement potentiel de l'armée chinoise, déjà importante au Tibet, y compris dans sa capacité à déployer des armes nucléaires tactiques ^[98].

Lors de l'ouverture de la voie de chemin de fer, le dalaï-lama demandait aux Tibétains d'attendre pour évaluer le bénéfice ou les nuisances qu'elle pourrait apporter. Il accueillait favorablement la voie ferrée «à la condition qu'elle bénéficie à la majorité des Tibétains». Mais, fin janvier 2007, il affirma que Pékin utilisait la nouvelle liaison ferroviaire pour inonder le Tibet de mendiants, de prostituées et de sans-emploi, mettant en danger la survie de la culture et des traditions tibétaines ^{[99], [100]}.

Infrastructure routière

À la date de 2003, 41 302 km de routes avaient été fabriqués. La région possédait 5 nationales, 14 régionales et 6 qui s'entrecroisent. En plus des 3 200 km de routes asphaltées, il y avait désormais 32 195 km de voies rurales reliant quelque 683 communes et 5 966 villages ^[101].

Le 15 janvier 2009, la Chine a annoncé la construction de la première autoroute du Tibet, un tronçon de 37, 9 kilomètres de route dans le sud-ouest de Lhassa. Le projet coûtera 1, 55 milliards d'yuans (227 millions de dollars) ^[102].

Statut du Tibet : état de la question

Statut du Tibet selon le droit international

Mais aussi le signale Martine Bulard, journaliste au Monde diplomatique, en charge de l'Asie, le Tibet n'a jamais été répertorié par les Nations unies comme «pays à décoloniser», que ce soit avant ou après 1971, date de l'entrée de la Chine populaire au sein de cette organisation internationale, et aucun pays n'a reconnu à ce jour le gouvernement tibétain en exil^[105]. Dans la liste des pays et territoires à décoloniser publiée en 2008 par l'ONU, le Tibet n'est pas mentionné, et la Chine n'est pas citée au nombre des «puissances administrantes»^[106].

Selon le Ministère des affaires étrangères de la France, en accueillant la République populaire de Chine en son sein en 1971, l'ONU n'a pas contesté la souveraineté de Pékin sur le Tibet, souveraineté qui est admise par l'ensemble des États ayant noué des relations diplomatiques avec la RPC depuis 1949^[107].

Cependant, à ce jour, le peuple tibétain n'a jamais été consulté sur le statut du Tibet. Selon le droit international, à ce qu'affirme la Commission internationale de juristes, il bénéficie d'un droit à l'autodétermination qu'il n'a pas encore exercé. Selon elle , un référendum sur le futur statut de la région contribuera à résoudre le conflit politique au Tibet^[108].

Pour Barry Sautman, qui fait état de «la non reconnaissance, par les États et les organisations internationales, autant de l'ancien Tibet que du gouvernement tibétain en exil», il n'existe pas, en droit international, de «droit à l'indépendance», à la sécession, pour une quelconque partie d'un pays^[109].

L'ONU a défini sans ambiguïté en 1960 les limites et les conditions de l'application du droit à l'autodétermination nationale : cette application ne doit en aucun cas porter atteinte à la souveraineté d'Etat d'un pays et compromettre son intégrité territoriale^[110].

Statut du Tibet selon la Chine

Argument historique

La République populaire de Chine souligne que les relations entre la Chine et le Tibet sont anciennes et remontent au XII^e siècle : c'est ainsi, par exemple, que la majorité des bâtiments impériaux chinois comportent depuis plusieurs centaines d'années les cinq principales écritures que sont les sinogrammes, le mandchou, le mongol, l'ouïghour et le tibétain, une habitude qui semble dater de la dynastie mandchoue des Qing.

En 1260, le Mongol Kubilai Khan s'installe à Pékin, fonde la dynastie Yuan à la façon chinoise et lui-même devient empereur de Chine^[111]. À cette époque là, le Tibet est incorporé dans l'Empire du Grand Khan, qui couvre au-delà de la Chine jusqu'à la Mandchourie et au lac Baïkal.

La dynastie Ming (1368-1644) hérite de la dynastie Yuan le pouvoir d'administration du Tibet^[112]. En 1722, l'empereur Yongzheng (ce n'est pas bon, Yongzheng est un empeureur Qing) institue le Yonghegong de Pékin comme temple tibétain. L'empereur Qianlong fait construire un palais tibétain au Palais d'été de Pékin et des monastères tibétains à Chengde, dont en 1771 le Putuo Zongcheng qui est une réduction du Palais du Potala de Lhassa.

La dynastie Qing (1644-1911) affirme sa souveraineté sur le pays, en laissant à Lhassa deux ministres (Amban) et une petite garnison^[113]. En 1846, les missionnaires français Évariste Huc et Joseph Gabet sont expulsés du Tibet sur ordre de l'Amban^[114].

La chute de la dynastie Qing en 1911 va cependant bouleverser la donne : ainsi, le lien personnel unissant l'empereur mandchou au dalaï-lama étant de facto supprimé, les liens entre les deux pays seraient, selon certains, rompus.

En 1913, la République de Chine ne manifeste aucune considération pour la proclamation de l'indépendance du Tibet par le 13^e dalaï-lama et ne réagit pas. Elle récuse la Convention de Simla de 1914 qui divise la région peuplée par les Tibétains en un Tibet externe autonome administré par le gouvernement du Tibet et un Tibet interne où seule l'autorité spirituelle du dalaï-lama serait reconnue, les deux étant sous suzeraineté chinoise et l'appartenance du Tibet à la Chine est aussi reconnue^[115].

Dans la relation internationale, le Tibet reste une province chinoise^{[116], [117]}.

Argument politique

Le gouvernement chinois affirme être retourné au Tibet en 1949 pour libérer le pays des «impérialistes étrangers» ^{[118], [119]} et son peuple vivant sous la domination d'une oligarchie et d'une théocratie féodales. A titre d'exemple, avant la prise de pouvoir des communistes, le servage était légal et pratiqué au Tibet^[120], et les aristocrates et religieux tibétains possédaient 95% du territoire ^[121].

Les autorités chinoises affirment que la liberté religieuse est de nouveau assurée depuis 1983^[122].

Les Tibétains, comme les autres ethnies (appelées «nationalités» en Chine) minoritaires, bénéficient d'une discrimination positive^[123]. A titre d'exemple, les étudiants appartenant à l'ethnie tibétaine ont des bonus pour rentrer à l'université, les travailleurs appartenant à l'ethnie tibétaine sont prioritairement recrutés par les établissements publics comparé à ceux de l'ethnie Han^[124].

Le Tibet est l'unique région de la Chine qui bénéficie des soins gratuits^[125] et d'une éducation primaire gratuite avec le logement et la nourriture gratuits, cette éducation est bilingue^{[126], [127]}.

Arguments économiques et sociaux

Le développement économique du Tibet mené depuis des dizaines d'années par la Chine a permis de désenclaver le pays, surtout grâce à la construction de routes, de voies ferrées et d'aéroports ^[128], qui facilitent le développement du tourisme^[129], de l'industrie et du commerce dans la région autonome du Tibet.

Depuis 1950, la population tibétaine a été multipliée par trois grâce aux progrès des soins de santé ainsi qu'aux améliorations dans les domaines agricole et économique ^[130].

Le correspondant du quotidien économique français Les Echos note en mars 2008 que «Depuis sa «libération» par la Chine, la région a enregistré un recul de la mortalité infantile et de l'analphabétisme ainsi qu'une hausse de l'espérance de vie.» De même, «Les experts indépendants admettent que le PIB du Tibet a doublé entre 2002 et 2007 et que sa croissance annuelle dépasserait régulièrement les 12%.»^[131].

Argument géopolitique

La Chine considère le Tibet comme une région stratégique pour sa sécurité^[132].

Certains considèrent cette présence comme défensive, le Tibet étant «Un immense désert qui fait office de bouclier contre l'Inde, puissance actuellement menaçante» selon le quotidien français Libération^[85].

D'autres, y voient une position potentiellement plus offensive. Pour le géopolitologue Aymeric Chauprade, «celui qui tient le Tibet peut déferler sur la Chine, l'Inde, le Xinjiang et la Mongolie intérieure»^[133].

Statut du Tibet selon le gouvernement tibétain en exil

Le gouvernement tibétain en exil considère la présence chinoise comme une occupation étrangère ayant débuté lors de ce qu'il nomme l'invasion de 1950-1951 par l'armée populaire de libération. Il accuse la politique de la Chine d'avoir été responsable de la mort de 1 200 000 Tibétains, de pratiquer un transfert massif de population Han et de détruire la culture tibétaine, induisant une sinisation culturelle et démographique du Tibet. Depuis 1979, le 14e dalaï-lama ne demande plus l'indépendance, mais une autonomie réelle pour la totalité des régions de population tibétaine ^[134].

La question des résolutions 1353, 1723 et 2079 de l'Assemblée générale des Nations unies

Teneur des résolutions

L'assemblée générale de l'ONU a adopté 3 résolutions^{[135], [136]} condamnant les violations des droits fondamentaux et des libertés du peuple tibétain, les coups portés à sa culture et sa religion, ceci en 1959 (résolution 1353 (XIV) ^[137]) et en 1960 (résolution 1723 (XVI) ^[138]). Dans cette 2^e résolution, le droit à l'autodétermination du peuple tibétain est mentionné explicitement. Enfin, la dernière résolution en date, celle de 1965 (résolution 2079 (XX) ^[139]), fait référence aux précédentes dont elle reprend les thèmes mais sans mention explicite à l'autodétermination. La Chine n'est pas désignée explicitement dans ces Résolutions. Selon Jean-Claude Buhrer, un écrivain et un journaliste, les 3 résolutions de l'Assemblée générale demandaient la reconnaissance du droit à l'autodétermination des Tibétains et le respect de leurs droits fondamentaux ^[140].

Contexte historique et portée des résolutions

Ces résolutions votées par l'Assemblée générale sont de simples recommandations, elles ne sont pas juridiquement contraignantes. Qui plus est , comme elles ont été adoptées tandis que la République populaire de Chine ne faisait pas partie de l'ONU, ce pays n'a pas pu participer aux débats et par conséquent ne reconnaît pas ces résolutions ^[141]. Depuis 1965, celles-ci n'ont jamais été reconduites, et lors de l'admission de la Chine à l'ONU, en 1971, il n'en n'a pas été tenu compte. Selon le Ministère des affaires étrangères de la France, en accueillant la République populaire de Chine en son sein en 1971, l'ONU n'a pas contesté la souveraineté de Pékin sur le Tibet, souveraineté qui est admise par l'ensemble des États ayant noué des relations diplomatiques avec la RPC depuis 1949 ^[142].

Selon Bhaskar Vyas et Rajni Vyas, «après la résolution de l'ONU de 1965 et la confirmation internationale du génocide», on espérait que la Chine, sous l'effet de la honte se conformerait au moins à l'Accord en 17 points, dans un esprit réaliste et appliquerait une autonomie authentique. Même si les résolutions de l'ONU ne changèrent rien dans les faits, la Chine prit conscience qu'elle devait s'occuper de cette question ^[143].

L'accusation de «génocide tibétain»

Exposé de la question

Selon le gouvernement tibétain en exil, plus d'un million deux cent mille Tibétains seraient morts directement ou indirectement du fait de l'occupation du Tibet par la République populaire de Chine entre 1949 et 1979^{[144], [145], [146], [147], [148], [149]}.

Cité par Patrick French, l'historien du droit Warren W. Smith Jr qui a étudié les déficits de croissance de la population, affirme que les statistiques chinoises «confirment les thèses tibétaines d'un nombre massif de morts et réfutent les dénégations chinoises». Selon ses estimations plus de 200 000 Tibétains «manqueraient» à la population de la Région autonome du Tibet. Le nombre de morts tibétains semble aussi élevé dans les régions du Gansu, du Sichuan et du Qinghai, trois régions où les taux de mortalité au début des années 1960 sont élevés et vérifiables. Si cela est exact, on peut estimer qu'environ un demi-million de Tibétains sont directement morts à cause de la politique appliquée au Tibet par la République populaire de Chine ^[150] Concernant la famine en Chine et dans les régions du Tibet, Patrick French indique qu'il n'existe pas de statistique pour le centre Tibet mais il signale que :

«la sauvagerie qui présida à la répression de la révolte contre le pouvoir chinois ne permet pas de savoir si les morts ont été génèrées par la faim, par la maladie, par la guerre ou par les persécutions.»

Par contre des statistiques existent pour les 3 autres provinces chinoises partiellement tibétaines. Ainsi, si au cours de la période 1959-1962 (comparé aux données des années 1956 - 1958) le taux global de mortalité augmenta de 115 %, celui des 3 provinces augmenta en moyenne de 233 %^[151].

Ce chiffre est estimé selon un calcul de Warren W. Smith Jr ^[152], basé sur les recensements du Tibet montrant 200 000 Tibétains «manquants» au Tibet, nombre que les Chinois attribuent à la famine qui causa plus de 20 millions de morts en Chine après le Grand Bond en avant^[153].

Critiques et réfutations

En 2003 dans son ouvrage Tibet, Tibet, une histoire personnelle d'un pays perdu, l'écrivain et journaliste anglais Patrick French remet en cause le nombre de 1 200 000 morts tibétains. Ayant été autorisé à consulter les données brutes ainsi qu'à vérifier leur traitement, il constata que celles-ci, obtenues à partir du témoignage de réfugiés, ne permettaient pas d'obtenir le chiffre total annoncé. En lieu et place de noms, French ne trouva que «des chiffres insérés de façon apparemment aléatoire dans chaque rubrique et dupliqués de façon systématique, incontrôlée», par exemple un même affrontement armé, relaté par cinq réfugiés différents, se retrouvait comptabilisé cinq fois. Qui plus est , il s'aperçut que sur les 1, 1 million de morts comptabilisés, il n'y avait que 23 364 femmes, ce qui impliquait la disparition de 1, 07 million des 1, 25 million de Tibétains du sexe masculin, une impossibilité. Le livre de French a été critiqué par Jamyang Norbu ^[154], reconnu comme la voix persistante de l'indépendance du Tibet ^[155].

Le chiffre de 1, 2 million de morts est récusé par le démographe chinois Yan Hao qui affirme que les chiffres sont exagérés et que les évaluations données par le gouvernement tibétain en exil reposent en partie sur des sources fabriquées ^[156].

Cependant l'analyse présente un oubli. Quand il tente de dénombrer le nombre de morts lors des combats, Yan Hao indique qu'au «Tibet politique» (la future région autonome)  : «la résistance atteignit son apogée en 1959, mais le soulèvement fut en particulier confiné à Lhassa et il fut maté par l'armée populaire de Chine en deux jours. La résistance organisée ne s'est poursuivie ailleurs que pendant un autre mois». Or la guérilla Kampa a continué pendant de nombreux mois, Yan Hao n'évoque pas celle-ci ^[157].

La thèse du génocide physique est rejetée aussi par l'universitaire Barry Sautman, qui met en avant l'absence de données vérifiables :

«Les chiffres employés régulièrement par les milieux exilés ne reposent sur aucune base. Ils avancent le chiffre de 1, 2 millions de Tibétains morts à partir des années 1950 jusqu'aux années 1970, mais sans donner aucune source. Comme juriste, je n'accorde aucun crédit à des statistiques non étayées par des données, par des sources visibles»^[158].

L'accusation de «génocide culturel»

Exposé de la question

Les Tibétains en exil, surtout en Inde et au Népal, dénoncent un risque de disparition de leur culture, qui était intimement associée au bouddhisme. ^{[réf.  nécessaire]}

Celle-ci peut se faire par la répression. Ainsi, durant la Révolution culturelle chinoise, au Tibet, l'Institut Chakpori de médecine tibétaine fut complètement détruit par l'armée chinoise. En 1961, le 14^e dalaï-lama refonda à Dharamsala l'Institut de médecine et d'astrologie tibétaine. L'Institut Chakpori de médecine tibétaine fut refondé à Darjeeling aussi en Inde. ^{[réf.  nécessaire]}

Elle serait aussi due à une désacralisation de certains aspects de cette culture qui leur ferait perdre leur signification originelle. Selon le TCHRD, les monastères au Tibet servent fréquemment davantage un intérêt touristique que spirituel^[159]. À Pékin, un temple lamaïque tibétain, le temple de Yonghe, lamasserie en activité actuellement, est une des principales attractions touristiques. ^{[réf.  nécessaire]}

Certains soulignent cependant que c'est dans toute la Chine que les religieux ont subi des interdictions et répressions depuis la prise de pouvoir du parti communiste, en particulier au cours de la Révolution culturelle, et pas uniquement au Tibet. ^{[réf.  nécessaire]}

Selon le linguiste Nicolas Tournadre «En moins de cinquante ans, la langue tibétaine est devenue une langue menacée, condamnée à un déclin irréversible, ou alors à la disparition en deux générations si la politique linguistique actuelle est maintenue. La responsabilité du gouvernement régional et du gouvernement central est , dans ce domaine, évidente ^[160]».

Critiques et réfutations

Ce discours sur la mort annoncée de la langue tibétaine tranche avec le fait que le Tibet culturel ou ethnographique dispose de trois chaînes télévisées, une pour chacun des trois dialectes tibétains parlés. Lhassa et la Région autonome du Tibet possèdent une chaîne de télévision en langue tibétaine qui émet 24 heures sur 24 depuis le 1er octobre 2007. À sa création en 1999, elle n'émettait que 11 h par jour ^[161]. Il existe une deuxième chaîne en langue tibétaine au Qinghai, en dehors de la Région autonome ^[162]. Enfin, une troisième chaîne de télévision par satellite, destinée aux 2, 4 millions de Tibétains parlant le dialecte khampa, a été inaugurée le 28 octobre 2009, à Chengdu, capitale de la province du Sichuan. Elle émet 6 h et demi par jour ^[163].

Selon Elisabeth Martens, spécialiste du bouddhisme tibétain,

«Depuis les années quatre-vingt, la culture et la religion du Tibet s'exercent librement, les enfants sont bilingues, des instituts de tibétologie ont été ouverts à l'intention des jeunes Tibétains, les monastères regorgent de lamas (même des jeunes enfants), et , en rue, les fidèles font allègrement tourner leurs moulins à prière. Il ne s'agit nullement d'un «génocide culturel», tel qu'on le présente chez nous. En réalité, la très grande majorité des six millions de Tibétains se méfie de la communauté tibétaine en exil qui représente pour eux un danger de déstabilisation» ^[164].

En 2008, le professeur Robert Barnett, de l'université Columbia aux États-Unis, déclare qu'il faut en finir avec l'idée que les Chinois sont mal intentionnés ou qu'ils essaient de faire disparaître le Tibet ^[165]. Dans un compte rendu d'ouvrage qu'il rédige pour la revue New York Review of Books, il évoque la question suivante :

«si la culture tibétaine à l'intérieur du Tibet est en train d'être prestement annihilée, comment se fait-il que tant de Tibétains de l'intérieur paraissent malgré tout avoir une vie culturelle plus dynamique – à preuve la centaine de revues littéraires en tibétain – que celle de leurs homologues exilés ?») ^[166].

La question de la «sinisation par peuplement»

Les exilés tibétains à Dharamsala soulignent que de nombreux Hans, l'ethnie majoritaire de la Chine, viennent s'installer au Tibet^[167], tandis qu'en même temps, les Tibétains trouvent difficilement du travail^[168].

Le sinologue Jean-Luc Domenach estime que la question tibétaine sera «résolue par la colonisation, puisque les Chinois, d'une façon ou d'une autre, vont inonder le Tibet»^[169].

Selon le Livre blanc publié par le gouvernement de la RPC, la modernisation et le développement du Tibet expliquent l'arrivée d'ouvriers Han ^[170] et des spécialistes occidentaux ^[171]. Depuis l'instauration de l'économie de marché en 1992, tout habitant de la RPC a le droit de se déplacer librement dans le pays et de travailler à l'endroit de son choix ^{[172], [173]}. Selon Robert Marlorsque, le Tibet étant reconnu par les Chinois comme faisant partie de leur pays depuis des milliers d'années, ces derniers estiment avoir le droit de s'y établir ^[174].

Droits de la personne au Tibet

Environnement

L'équilibre écologique du plateau tibétain est particulièrement fragile en raison du climat et de l'altitude qui ralentissent le renouvellement biologique. On y trouve une biodiversité importante, localement comparable à celle de la forêt amazonienne^{[réf.  nécessaire]}. Une partie du Tibet est actuellement reconnue comme une des dernières zones écologiques vierges de notre planète ; il s'agit du nord-ouest du Chang Tang ou plateau Tibétain, au sud du désert du Taklamakan dans le Xinjiang. Michel Peissel l'a partiellement exploré avec son équipe^[175].

Les régions tibétaines s'étendent de la haute steppe glacée jusqu'aux déserts des hauts plateaux, aux forêts tropicales, ainsi qu'aux prés alpestres. Le Tibet est aussi la source de la totalité des grands fleuves d'Asie, comprenant le Gange, le Salween, le Huang He (ou fleuve Jaune), le Mékong, le Brahmapoutre, le Yangzi Jiang (ou Yangtzé), le Sutlej et l'Indus ; ils sont alimentés par une précipitation moyenne de 100 mm dans le nord du pays jusqu'à plus de 1 000 mm dans le sud-est , mais avec le réchauffement climatique, ces fleuves tendent à se tarir. En raison d'une pluviométrie particulièrement basse en 2009, la production hydroélectrique devrait chuter de 30 %, ce qui a justifié la construction d'une centrale thermique de 100 MW pour alimenter Lhassa^[176].

L'environnement tibétain est dégradé et mis en danger par l'exploitation de mines, dont celle d'uranium à Têwo (préfecture autonome tibétaine de Gannan, province de Gansu), ouverte en 1980 par le département d'État de l'industrie nucléaire comme source principale d'uranium. Le matériel radioactif de la mine a été incorrectement manipulé, induisant un nombre élevé de cancers et de malformations congénitales chez les populations avoisinantes. Avant ouverture de cette mine en 1980, l'environnement était peuplé par une grande variété de poissons, d'oiseaux, de plantes et d'espèces animales, mais est depuis devenu une terre stérile. Le bétail souffre aussi d'un taux de mortalité exceptionnellement élevé. Les médecins locaux rapportent que près de la moitié des décès dans le secteur sont dus à des cancers, dissimulés à cause de «secrets d'État». Aucune mesure préventive n'est prise pour protéger la vie humaine et animale^{[177], [178]}.

Près des rives du lac Kokonor (district de Haiyan, préfecture autonome tibétaine de Haibei), Deng Xiaoping supervisa la construction d'un centre de recherche d'armes nucléaires sur le plateau tibétain au début des années 1960 nommé la Neuvième Académie ^[179]. C'est là, de 1958 à 1964, que furent développées la première bombe atomique chinoise et , 2 ans plus tard, la première bombe à hydrogène chinoise. À la fin des années 1970, une usine d'enrichissement d'uranium fut construite près du lac Kokonor, usine qui produisait quotidiennement près de 400 kg d'uranium. Dans le livre Industrie nucléaire contemporaine rédigé par Li Jue, directeur de la Neuvième Académie, les Chinois reconnaissaient que jusqu'en 1991, l'usine de Haiyan était toujours leur centre principal de recherche militaire nucléaire. Leurs déchets nucléaires auraient été longtemps stockés dans le lac lui-même et dans les années 1970 de nombreux enfants de nomades ont été atteints de leucémies et de malformations. Le lac Kokonor, le plus grand lac d'eau salée du Tibet, est contaminé par la radioactivité.

La Chine débuta la construction de son premier centre de stockage de déchets nucléaires au Tibet en 1993, dans une région aride de la province de Gansu, rapportait une dépêche de l'agence Reuters. La Chine prévoyait alors la construction de trois autres centres de stockage pour promouvoir son développement en énergie nucléaire. Le premier centre de Gansu aura une première capacité de stockage de 60 000 m² de déchets radioactifs, qui sera portée à 200 000 m². À l'époque, aucune précision n'avait été apportée sur le mode de traitement et de stockage des déchets radioactifs^[180].

Selon le gouvernement tibétain en exil, l'agence de presse chinoise Xinhua aurait reconnu que des déchets nucléaires étaient déposés dans la province du Qinghai. Le 19 juillet 1995, elle rapportait l'existence d'une décharge de 20 m² pour les polluants radioactifs dans la préfecture autonome tibétaine de Haibei, près des rives du lac Kokonor^[181].

Il existe plusieurs sites fortement contaminés par la radioactivité au Tibet. Pourtant, les effets des polluants radioactifs déversés dans l'eau du plateau tibétain se feront sentir bien au-delà car dix des plus grands fleuves d'Asie y prennent source. Qui plus est , les vents de haute altitude qui soufflent au Tibet peuvent transporter la radioactivité à de longues distances^[182]. ^{, [183]}.

Ressources naturelles

Le Tibet a de nombreuses ressources naturelles surtout en pétrole^[184], en gaz^{[réf.  nécessaire]}, en bauxite, en étain, en arsenic, en charbon, en jade, en saphir, en quartz, en sel^[185], en chrome, en cuivre, en borax, en uranium, en lithium, en fer, en or, en argent, en plomb, en zinc et en cobalt. Le potentiel du Tibet en ressources minérales est estimé à 78, 4 milliards de dollars^[186]. Décidées par Pékin, l'ouverture des voies d'accès et l'exploitation des gisements miniers ont fréquemment été réalisées sans considération pour l'environnement. Le résultat : des niveaux alarmants de pollution qui affectent l'hydrographie, l'atmosphère et les sols^[187]. ^{, [188]}

D'autre part le Tibet est la source de nombreux fleuves : le Yangzi Jiang, le Huang He, le Mékong, l'Indus, le Brahmapoutre, le Salween, l'Irrawaddy, le Sutlej et deux affluents du Gange : le Ghaghara et le Gandaki. Le potentiel hydraulique et hydroélectrique est par conséquent énorme. 30% des ressources hydrauliques chinoises se situeraient au Tibet^[186].

Des zones forestières jadis verdoyantes comme le Kongpo au sud-est du Tibet, ont été transformées en un paysage lunaire^[189]. En 1949, les forêts recouvraient 222 000 km², soit près de la moitié de la superficie de la France. En 1989, la moitié de la surface de la forêt était rasée^[190]. Selon une étude du World Watch Institute datant de 1998, la déforestation atteindrait 85 %^[191]. En l'an 2000, on a estimé, que 80 à 90 % des forêts qui protégeaient le sol sur les montagnes en amont du bassin du Yangzé Kiang ont été détruites^[192].

Le déboisement cause de graves problèmes d'érosion et de glissements de terrain, et représente l'une des causes de l'augmentation du niveau de la vase et du relargage de sédiment des fleuves tels que le Yangzi Jiang ou le fleuve jaune, qui représente 10% du relargage de sédiments dans le monde ^[193] Selon certains experts, cités surtout par Tibet Information Network, les effets dépassent désormais le Tibet et se traduisent par des inondations dévastatrices en Chine continentale, en Inde et au Bangladesh ^{[194], [195]}. Selon un rapport publié en 2000 par le ministère de l'information et des relations internationales du gouvernement tibétain en exil, et un rapport du National Center for Atmospheric Research, un institut de recherche américain, et des scientifiques chinois, le gouvernement chinois a reconnu le rôle de cette déforestation massive dans les inondations catastrophiques de 1998, on a recensé entre 3 600 et 10 000 morts, 223 millions de sinistrés et des millions de sans-abris suite aux crues du Yangzi jiang ^{[196], [197], [192]}

Le gouvernement chinois met aussi en avant son souci de l'environnement. Il a mis en place des réserves naturelles protégées, comme le Parc national de Pota tso pour preserver faune et flore. Seuls les éleveurs d'yaks peuvent y exercer librement leur travail. Des circuits touristiques y sont autorisés, mais positionnés sous la vigilance de services de propreté, des panneaux solaires sont utilisés pour produire l'énergie indispensable à certaines installations, les poubelles à tri séléctif y sont systématiques, des cabines fumeurs (le milieu est hautement inflammable) et des toilettes vertes y sont aménagées.

Des équipes de lutte contre le braconnage ont été mises en place, comme la patrouille sauvage de Kekexili qui lutte contre le braconnage de l'antilope du Tibet en voie de disparition, et dont le travail a donné lieu à un film conçu pour sensibiliser la population locale.

Démographie

L'ethnie tibétaine est historiquement la principale composante de la population du Tibet. Les groupes ethniques monba, lhoba, mongol et hui (Chinois musulmans) y sont aussi présents.

Selon la tradition, les premiers ancêtres du peuple tibétain, représentés par les six bandes rouges du drapeau tibétain, sont les Se, les Mu, les Dong, les Tong, les Dru et les Ra.

La question de la proportion des Hans dans la population du Tibet est politiquement particulièrement sensible. Le gouvernement tibétain en exil affirme que la République populaire de Chine pratique une politique facilitant l'immigration han dans l'objectif de rendre les Tibétains minoritaires dans leur propre pays, ce que conteste vigoureusement le gouvernement chinois.

Vision de la République populaire de Chine

La République populaire de Chine ne se considère pas comme une puissance occupante et dément avec force les allégations de submersion démographique. Elle ne reconnaît pas non plus l'existence de ce qu'elle nomme le «Grand Tibet» ^[199] revendiqué par le gouvernement tibétain en exil. Selon elle , cette idée a été forgée par des impérialistes étrangers dans le cadre d'un complot conçu pour diviser la Chine. Elle rapproche cette idée du fait que l'Empire japonais avait créé un Manzhouguo en Mandchourie au cours de la Deuxième Guerre mondiale et que la Mongolie aurait gagné son indépendance - décrétée cependant en 1913 - grâce au soutien de l'Union soviétique sur laquelle elle s'est alignée ensuite, ce qui formerait pour la Chine un précédent qui a marqué les esprits. Elle s'appuie sur le fait que les territoires de population tibétaine qui n'appartiennent pas à la région autonome n'étaient pas contrôlés par le gouvernement tibétain en 1959, mais auraient été administrés depuis des siècles par les provinces avoisinantes^[200].

Selon la RPC, le nombre de Tibétains dans la région autonome était de 2, 4 millions lors du recensement mené en 2000, pour 190 000 non-Tibétains, et le nombre de Tibétains dans la totalité des entités autonomes tibétaines (un peu plus petit que le Tibet historique revendiqué par les Tibétains en exil) était de 5 millions, pour 2, 3 millions de non-Tibétains. Dans la région autonome elle-même, la plus grande partie des Hans se trouvent à Lhassa. Les autorités chinoises affirment qu'elles respectent la différence culturelle tibétaine (par exemple en assouplissant pour les minorités le contrôle démographique sévère imposé aux Hans). Les politiques de contrôle démographique telles que la politique de l'enfant unique s'appliqueraient seulement aux Hans, et non aux minorités comme les Tibétains^[201].

Jampa Phuntsok, un Tibétain venant de Chamdo (Kham) et actuel président de la Région autonome du Tibet, a déclaré que le gouvernement central n'avait aucune politique de migration vers le Tibet à cause des conditions complexes liées à l'altitude, que les 6 % de Hans dans la RAT forment un groupe particulièrement fluide venu essentiellement pour les affaires ou le travail, et qu'il n'y a pas de problème d'immigration^[202].

En ce qui concerne la population d'ethnie tibétaine elle-même, le gouvernement chinois affirme que, selon le premier recensement national mené en 1954, il y avait 2 770 000 Tibétains en Chine, dont 1 270 000 dans la région autonome, tandis que, selon le quatrième recensement mené en 1990, il y avait 4 590 000 Tibétains en Chine, dont 2 090 000 dans la région autonome. Selon lui, ces chiffres forment la preuve que la population tibétaine a doublé depuis 1951, et que les allégations des Tibétains en exil sont mensongères^{[203], [204]}. 160 000 Tibétains vivraient en exil (dont 120 000 en Inde).

Le tableau ci-dessous^[1] donne les chiffres de population, selon le recensement mené dans toute la Chine en 2000, pour l'ensemble des entités autonomes tibétaines mais aussi pour les juridictions de Xining et de Haidong. La présence de ces deux dernières juridictions dans le tableau sert à présenter la totalité des chiffres de la province du Qinghai, et correspond aussi à la vision du gouvernement tibétain en exil qui revendique ces juridictions comme partie intégrante du Tibet historique. Les chiffres présentés ne tiennent pas compte des membres de l'Armée populaire de libération en service actif.

Les principaux groupes ethniques par région dans le Tibet historique ou «Grand Tibet» (recensement 2000)
	Total	Tibétains		Hans		Autres
Région autonome du Tibet :	2 616 329	2 427 168	92, 8 %	158 570	6, 1 %	30 591	1, 2 %
- Juridiction de Lhassa	474 499	387 124	81, 6 %	80 584	17, 0 %	6 791	1, 4 %
- Préfecture de Qamdo	586 152	563 831	96, 2 %	19 673	3, 4 %	2 648	0, 5 %
- Préfecture de Shannan	318 106	305 709	96, 1 %	10 968	3, 4 %	1 429	0, 4 %
- Préfecture de Xigazê	634 962	618 270	97, 4 %	12 500	2, 0 %	4 192	0, 7 %
- Préfecture de Nagchu	366 710	357 673	97, 5 %	7 510	2, 0 %	1 527	0, 4 %
- Préfecture de Ngari	77 253	73 111	94, 6 %	3 543	4, 6 %	599	0, 8 %
- Préfecture de Nyingchi	158 647	121 450	76, 6 %	23 792	15, 0 %	13 405	8, 4 %
Province du Qinghai :	4 822 963	1 086 592	22, 5 %	2 606 050	54, 0 %	1 130 321	23, 4 %
- Juridiction de Xining	1 849 713	96 091	5, 2 %	1 375 013	74, 3 %	378 609	20, 5 %
- Préfecture de Haidong	1 391 565	128 025	9, 2 %	783 893	56, 3 %	479 647	34, 5 %
- Préfecture autonome tibétaine de Haibei	258 922	62 520	24, 1 %	94 841	36, 6 %	101 561	39, 2 %
- Préfecture autonome tibétaine de Huangnan	214 642	142 360	66, 3 %	16 194	7, 5 %	56 088	26, 1 %
- Préfecture autonome tibétaine de Hainan	375 426	235 663	62, 8 %	105 337	28, 1 %	34 426	9, 2 %
- Préfecture autonome tibétaine de Golog	137 940	126 395	91, 6 %	9 096	6, 6 %	2 449	1, 8 %
- Préfecture autonome tibétaine de Yushu	262 661	255 167	97, 1 %	5 970	2, 3 %	1 524	0, 6 %
- Préfecture autonome mongole et tibétaine de Haixi	332 094	40 371	12, 2 %	215 706	65, 0 %	76 017	22, 9 %
Territoires tibétains de la province du Sichuan :
- Préfecture autonome tibétaine et qiang d'Aba	847 468	455 238	53, 7 %	209 270	24, 7 %	182 960	21, 6 %
- Préfecture autonome tibétaine de Garzê	897 239	703 168	78, 4 %	163 648	18, 2 %	30 423	3, 4 %
- Xian autonome tibétain de Muli	124 462	60 679	48, 8 %	27 199	21, 9 %	36 584	29, 4 %
Territoires tibétains de la province du Yunnan :
- Préfecture autonome tibétaine de Dêqên	353 518	117 099	33, 1 %	57 928	16, 4 %	178 491	50, 5 %
Territoires tibétains de la province du Gansu :
- Préfecture autonome tibétaine de Gannan	640 106	329 278	51, 4 %	267 260	41, 8 %	43 568	6, 8 %
- Xian autonome tibétain de Tianzhu	221 347	66 125	29, 9 %	139 190	62, 9 %	16 032	7, 2 %
Total pour le Tibet historique ou «Grand Tibet» :
Avec Xining et Haidong	10 523 432	5 245 347	49, 8 %	3 629 115	34, 5 %	1 648 970	15, 7 %
Sans Xining et Haidong	7 282 154	5 021 231	69, 0 %	1 470 209	20, 2 %	790 714	10, 9 %

Vision de la communauté tibétaine en exil

Entre les années 1960 et 1980, de nombreux prisonniers (plus d'un million, selon Harry Wu, le directeur de la Laogai Research Foundation, une fondation américaine financée par la National Endowment for Democracy^{[réf.  nécessaire]}) ont été envoyés dans des camps de travail (laogai) de la province tibétaine de l'Amdo (Qinghai). Depuis les années 1980, la mise en œuvre de la libéralisation économique et une plus grande mobilité au sein de la Chine ont entraîné un afflux de Hans au Tibet. Leur nombre réel reste cependant contesté. Le gouvernement tibétain en exil donne le chiffre de 7, 5 millions de non-Tibétains dans le Tibet historique, pour 6 millions de Tibétains. Selon lui, c'est la conséquence d'une politique active de submersion démographique du peuple tibétain qui diminué les chances d'indépendance politique du Tibet, en violation de la Convention de Genève de 1946 qui interdit aux puissances occupantes l'installation de colons dans les territoires qu'elles contrôlent^[205].

Le gouvernement tibétain en exil conteste les statistiques apportées par le gouvernement chinois au motif qu'elles ne tiennent compte ni des membres de l'Armée populaire de libération en garnison au Tibet, ni de l'importante population flottante de migrants non enregistrés^{[206], [207]}. La ligne ferroviaire Qing-Zang reliant Xining à Lhasa est aussi un sujet majeur de préoccupation, étant donné qu'elle favorise l'afflux de nouveaux immigrants.

Le gouvernement tibétain en exil cite un article du Quotidien du Peuple publié en 1959 pour affirmer que la population tibétaine a diminué de façon significative depuis 1959. Selon cet article, les chiffres du Bureau national de statistiques de la RPC montrent que la population de la région autonome du Tibet était alors de 1 273 969 personnes. Dans les secteurs tibétains du Kham, on comptait 3 381 064 Tibétains. Au Qinghai et dans les autres secteurs tibétains incorporés au Gansu, on comptait 1 675 534 Tibétains. La somme de tous ces chiffres conduisait à une population tibétaine de 6 330 567 en 1959^[208]. En 2000, le nombre total de Tibétains dans la totalité de ces régions était d'environ 5 400 000 selon le Bureau national de statistiques^[209]. Ces chiffres impliqueraient qu'entre 1959 et 2000 la population tibétaine a décru d'environ un million de personnes, soit un déclin de 15 %. Au cours de la même période, la population chinoise a doublé, et la population mondiale a triplé^[210]. Cette analyse apporte un argument supplémentaire concernant l'estimation du nombre de morts tibétains durant la période allant de 1959 à 1979. Elle suggère l'existence d'un déficit démographique de la population tibétaine dont les causes et l'évolution temporelle restent à préciser.

Ces chiffres étant plus de deux fois supérieurs à ceux de 1953 et 1964 (d'origine chinoise), respectivement 2, 77 et 2, 50 millions de tibétains^[198], il est envisageable qu'ils incluent des habitants non tibétains. De son côté, le Kashag évaluait en 1950 la population tibétaine à légèrement moins de 3 millions, mais rien n'indique que ce chiffre corresponde à la population totale, et pas seulement à celle du Tibet central alors menacé par l'avancée chinoise^[211]. Il n'en demeure pas moins que les chiffres de source chinoise font apparaître une diminution de la population entre 1953 et 1964, clairement visible sur le graphique présenté au chapitre suivant ; ses causes restent cependant à déterminer exactement^{[212], [213]}.

Culture

Médecine tibétaine traditionnelle

La médecine tibétaine traditionnelle est une des plus anciennes médecines au monde. Elle utilise jusqu'à deux mille types de plantes et cinquante minéraux. Une des personnalités clé dans son développement fut le médecin Yutok Yonten Gonpo (VIII^e siècle), qui a rédigé les «Quatre tantras médicaux», l'ouvrage fondateur de la médecine respectant les traditions tibétaine, intégrant différents éléments des médecines de Perse, d'Inde et de Chine. Cet ouvrage fut ensuite modifié et complété par les générations suivantes, et surtout par le 13e descendant de Yutok Yonten Gonpo, Yuthok Sarma Yonten Gonpo, qui y ajouta 18 ouvrages médicaux. Un de ses livres comporte des tableaux dépeignant la remise à l'état d'origine d'un os cassé ou des images anatomiques d'organes internes.

Elle est le plus souvent pratiquée par des lamas, comme à Xianggelila.

Religion

Bouddhisme tibétain

La spiritualité est extrêmement importante pour les Tibétains. Le Tibet est l'écrin respectant les traditions du bouddhisme tibétain, une forme différente de Vajrayana, qui est aussi relié au Shingon, la tradition bouddhiste au Japon. ^{[réf.  nécessaire]} Le bouddhisme tibétain est non seulement pratiqué au Tibet, mais également en Mongolie, en République de Bouriatie, en République de Touva, en République de Kalmoukie et chez les mandchous^{[214], [215], [216], [217]}. Le Tibet est aussi le lieu d'une tradition spirituelle originale nommée Bön.

L'un des rites funéraires les plus pratiqués par les Tibétains est celui de la sépulture de l'Air, par lequel le corps du défunt est offert aux vautours ^[218].

Islam

Dans les villes tibétaines, il existe de petites communautés musulmanes, comme les Kachee (Kache), dont les origines remontent aux immigrants de trois régions principales : le Cachemire (Kachee Yul en tibétain ancien), le Ladakh et les pays turcs d'Asie Centrale. L'influence islamique au Tibet est aussi venue de Perse ^[219].

Après 1959, un groupe de Musulmans tibétains a demandé la nationalité indienne du fait de leurs racines historiques au Cachemire et le gouvernement indien a déclaré citoyens indiens l'ensemble des Musulmans tibétains cette année-là ^[220].

Il existe aussi une communauté musulmane chinoise bien établie (gya kachee), dont les origines remontent au peuple Hui, un groupe ethnique de Chine.

Les monastères bouddhistes

Grands monastères et monastères-forteresses (ou dzongs)

Tandis qu'au Bhoutan, les monastères-forteresses ou dzongs réunissaient pouvoir religieux et pouvoir politique, leurs homologues tibétains par contre avaient en particulier un rôle administratif, la fonction religieuse étant dévolue aux grands monastères, forts de plusieurs milliers de moines, tels Séra, Drépung et Ganden autour de Lhassa, et Tashilhunpo à Shigatsé ^[221].

Le Palais du Potala, ancienne résidence d'hiver des dalaï-lamas, est un exemple de tout premier plan des monastères-forteresses du Tibet ^[222]. Il figure au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les monastères tibétains, à ce que rapporte la tibétologue Lydia Aran, entretenaient des armées privées qui étaient déployées en cas de conflit avec le gouvernement ou avec d'autres monastères ou quelquefois même au sein d'écoles concurrentes à l'intérieur d'un même monastère. Les moines dits dob-dob représentaient 15% des moines des grands monastères gélougpa à l'intérieur ainsi qu'aux alentours de Lhassa ^[223]. Selon Stéphanie Rœmer, les troupes des grands complexes monastiques de Sera, Ganden et Drepung disposaient de fusils et de munitions et faisaient figure de force armée concurrençant et éclipsant l'armée tibétaine ^[224].

Vicissitudes au cours des siècles

Selon Elisabeth Martens, en 1617, lors de la guerre civile entre bouddhistes karmapa et bouddhistes gelukpa, les moines-soldats karmapa, secondés par l'armée du roi de Ü, mirent Lhassa à feu ainsi qu'à sang et rasèrent le monastère de Drepung ^[225].

Selon Sanderson Beck, lors de l'incursion du groupe expéditionnaire britannique en 1903-1904, il fut ordonné aux Britanniques de ne pas piller, mais ils se servirent en représentations et peintures dans les monastères qui leur résistèrent ^[226]. Selon Roland Barraux, des rumeurs de pillages ont mené à des discussions jusqu'au Parlement britannique, mais l'armée britannique n'est pas allée jusqu'à de pareilles extrémités ^[53]. Aux dires du 14^e dalaï-lama, les Britanniques sont restés célèbres dans la mémoire des Tibétains, pour n'avoir pas détruit ou pillé les monastères tibétains, au contraire de l'invasion menée par Zhao Erfeng quelques années plus tard ^{[227], [228]}.

En 1914, sous le 13^e dalaï-lama, le monastère de Tengyeling aurait été privé de financement et transformé une école de médecine et d'astrologie tibétaine (selon Sanderson Beck), ou démoli (selon Heinrich Harrer) pour collusion avec les Chinois et le général Zhao Erfeng ^[229]. Les traîtres furent bannis et les moines restants furent répartis entre différents monastères ^[230].

En 1947, lors de la répression gouvernementale contre les partisans de l'ancien régent Reting Rinpoché, le monastère de Séra fut bombardé par les mortiers de l'armée tibétaine et pris d'assaut, ce qui coûta la vie à à peu près 200 moines. Les bâtiments furent entièrement pillés par les soldats, si bien que pendant des semaines des objets précieux réapparurent dans les boutiques de Lhassa ^{[231], [232]}.

Après l'intervention chinoise de 1950-1951, selon le gouvernement tibétain en exil, plus de 6000 monastères furent détruits^{[citation nécessaire][233]}, dont certains à l'occasion des bombardements de l'armée chinoise contre la résistance tibétaine^{[citation nécessaire][234]} et d'autres durant la révolution culturelle. Selon au moins une source chinoise, seule une poignée des monastères importants sur un plan culturel ou religieux sont restés sans dommage majeur^{[citation nécessaire] [235]}. À partir du Grand Bond en avant (1958), le gouvernement central renforce sa politique au Tibet : «La foi en la religion et la volonté de la protéger doivent être anéanties», hormis les destructions les communistes transforment les monastères en bâtiments administratifs ou en casernes et plus rarement en hôpitaux^[236].

En juin 1959, la Commission internationale de juristes, une association créée et contrôlée par la CIA, selon Philip Agee ^[237], mentionne surtout la destruction des monastères comme un des éléments servant à conclure à une volonté d'éliminer les croyances religieuses, en violation de l'Accord en 17 points sur la libération pacifique du Tibet^{[citation nécessaire][238]}.

Au début des années 1980, Fox Butterfield rapporte que des fonctionnaires chinois l'informèrent qu'avant 1959, il y avait 2464 monastères au Tibet, et qu'après la révolution culturelle, il n'en subsistait plus que dix. Ils mentionnèrent surtout que l'un d'entre eux, Ganden, le troisième en importance et qui contenait 10 000 moines, avait tout simplement disparu^{[239], [240]}.

Controverse sur le chiffre des destructions

Dans leur livre On the margins of Tibet ^[241], Åshild Kolås, Monika P. Thowsen indiquent qu'il y avait, selon des archives tibétaines, 5 542 monastères sur le plateau tibétain avant 1958, dont 3 897 localisés en dehors des frontières actuelles de la région autonome (soit 1645 pour celle-ci). Ils ajoutent, sur la foi d'archives chinoises, que dans les zones tibétaines faisant partie des provinces du Sichuan, Gansu, Yunnan, et Qinghai, de nombreux bâtiments monastiques furent démolis, d'autres furent simplement abandonnés et laissés sans entretien, d'autres toujours furent reconvertis en écoles, entrepôts, ou alors en habitations.

Il semble que la nature et l'extension des destructions soient impossibles à déterminer avec exactitude à cause de l'absence de tout recensement des monastères et lieux saints du Tibet ayant subi des destructions. C'est ce que fait remarquer l'auteur d'un projet de cartographie du Tibet : «Si on dit que plus de 2000 monastères et lieux-saints ont été détruits par les Gardes Rouges (... ), personne ne peut en apporter la liste, ni les localiser sur une carte» ^[242].

Art tibétain

L'art tibétain est intrinsèquement lié au bouddhisme tibétain : cela explique que les œuvres représentent le plus souvent des divinités bouddhiques sous diverses formes allant de statues en bronze doré et de sanctuaires à des thangkas et des mandalas de sables colorés.

La sculpture des statuettes en bronze doré forme ce qu'on nomme l'art sino-tibétain.

Architecture

L'architecture religieuse tibétaine a subi des influences orientales et indiennes, et reflète profondément l'approche bouddhiste. La roue bouddhiste, aux deux dragons, peut être vue sur presque chaque monastère du Tibet. La conception des chörtens tibétains peut fluctuer, depuis des murs arrondis dans le Kham à des formes carrées et des murs à quatre côtés au Ladakh.

L'architecture tibétaine est caractérisée par la construction fréquente des maisons et des monastères sur des sites élevés et ensoleillés face au sud, et par la combinaison de divers matériaux : pierre, bois, ciment et terre. Les techniques de construction permettent de pallier la rareté des combustibles utilisés pour le chauffage : toits plats pour préserver la chaleur et fenêtres multiples pour laisser entrer la lumière du soleil. Les murs sont généralement inclinés de dix degrés vers l'intérieur et soutenus par des gros piliers faits de troncs d'arbres massifs, à titre de précaution contre les tremblements de terre, habituels dans ce secteur montagneux.

Avec ses 117 mètres de hauteur et 360 mètres de largeur, le Palais du Potala est reconnu comme l'exemple principal d'architecture palatiale tibétaine. Anciennement résidence du dalaï-lama, il comprend plus d'un millier de pièces réparties sur treize étages et abrite les sépultures des dalaï-lamas passés et des statues du Bouddha. Il est divisé en un Palais Blanc extérieur, qui abritait les quartiers administratifs, et des Quartiers Rouges intérieurs, qui abritaient la salle de réunion des Lamas, les chapelles, 10 000 sanctuaires et une importante bibliothèque contenant les écritures bouddhistes. Il existe un petit potala, à Zhongdian, au sud-est du plateau du Tibet, dans la province du Yunnan, dans la région autonome de Xianggelila.

Musique

La musique tibétaine reflète l'héritage culturel de la région himalayenne, centrée sur le Tibet mais également sur les régions où on trouve des groupes ethniques Tibétains : en Inde, au Bhoutan, au Népal ainsi qu'à l'étranger. Elle est avant tout religieuse, reflétant l'influence profonde du bouddhisme tibétain sur la culture, bien que de nombreux éléments chamaniques subsistent.

La musique tibétaine, sous la forme de chants en tibétain ou en sanscrit, fait partie intégrante de la religion. Ces chants complexes, fréquemment des récitations de textes sacrés, sont aussi pratiqués lors de la célébration de divers festivals. Le chant yang, exécuté sans moment de mesure, est accompagné de tambours ainsi qu'à un niveau bas, de syllabes soutenues. Il existe aussi des styles spécifiques à diverses écoles de bouddhisme tibétain, comme la musique classique populaire des Gelugpa, et la musique romantique des Nyingmapa, Sakyapa et Kagyupa.

Une autre forme de musique populaire est le style classique Gar, qui est exécuté pour les rites et les cérémonies. La musique Lu fait appel à un type de chansons qui présentent des vibrations glottales et aigües. Il y a également les chants épiques de héros du Tibet, comme l'épopée de Gesar de Ling.

Festivals

Le Tibet a divers festivals organisés généralement en l'honneur de Bouddha. Losar est le Festival de Nouvel An tibétain; il est suivi par le Festival de prière de Monlam qui se déroule durant le premier mois du calendrier tibétain; ce second festival implique énormément de Tibétains réunis pour danser, participer à des événements sportifs et partager des pique-niques.

Éducation tibétaine traditionnelle

Avant que l'organisation de l'enseignement soit complètement transformée par les Chinois dans les années 1950^[243], mais également par les Tibétains en exil en Inde dont l'enseignement attire chaque année un nombre important de jeunes Tibétains vers l'exil^[244], trois modes d'enseignement collectif cœxistaient au Tibet : l'enseignement bouddhiste assuré dans les monastères, l'enseignement officiel organisé par le gouvernement tibétain et enfin l'enseignement privé^{[245], [246]}.

L'enseignement des métiers manuels s'effectuait le plus fréquemment par transmission de père en fils, mais également par formation interne au sein des ateliers^[247].

Bien qu'on ne dispose pas de statistiques précises sur le nombre d'écoles et le nombre d'élèves au sein des monastères bouddhistes, il est cependant certain que cette forme d'enseignement était beaucoup prépondérante, mais qu'elle ne prenait en charge qu'une partie des enfants tibétains, ceux qui y étaient envoyés par leurs parents pour devenir moines^{[248], [249], [250]} ; le chiffre de moins de 2 % d'enfants scolarisés avancé par des sources chinoises paraît néanmoins caricatural^[251]. Selon le gouvernement tibétain en exil, avant 1959, on comptait 592 000 moines^[252], alors que le nombre de nonnes étaient de 27 000^[253], soit au total près de 10 % de la totalité des Tibétains. Ces écoles donnaient aux élèves, aux jeunes moines et nonnes bouddhistes, une formation religieuse, philosophique et artistique, et leur enseignaient aussi la lecture et l'écriture de la langue tibétaine, mais aussi les bases de la médecine tibétaine traditionnelle et du calendrier tibétain^[254].

L'enseignement officiel, organisé par le gouvernement tibétain autour de 3 centres principaux, était destiné principalement à la formation des futurs cadres du pays, à celle des médecins et des spécialistes du calendrier astronomique. L'école de Tse, localisée au sommet du Palais du Potala et fondée par le 7^e dalaï-lama, formait les cadres du gouvernement du Tibet. Les diplômés de cette école qui désiraient travailler dans la fonction publique devaient suivre un enseignement plus poussé dans une école religieuse. Les fonctionnaires laïcs étaient essentiellement constitués à l'école de Tse^[255]. Selon le gouvernement chinois, les futurs cadres étaient quasiment tous issus de familles nobles^[256], tandis que les études médicales étaient ouvertes à tous^[257].

Selon des sources chinoises, il existait une seule école de formation des cadres destinée aux laïcs, sise à Lhassa, qui comptait une vingtaine d'élèves, et deux écoles destinées aux religieux, l'une à Lhassa, et l'autre à Xigaze. L'enseignement des futurs cadres laïcs comprenait l'éthique, la grammaire et l'écriture de la langue tibétaine, la composition des documents officiels et les techniques de calcul et de recouvrement des taxes. L'enseignement des futurs cadres religieux comprenait les cérémonies religieuses, les écritures et objets bouddhistes, la grammaire tibétaine, la composition des documents officiels et les mathématiques^{[258], [259]}.

L'enseignement destiné aux futurs spécialistes de la médecine et du calendrier astronomique tibétains était délivré par plusieurs écoles, surtout l'Institut Chakpori de médecine tibétaine fondé au XVII^e siècle par le 5^e dalaï-lama et son régent Sangyé Gyatso, qui fut détruit en 1959 par l'armée chinoise^[260], ainsi qu'au Men-Tsee-Khang de Lhassa, fondé en 1916 par le 13^e dalaï-lama, Thubten Gyatso^{[261], [258], [262]}. Cet établissement sera fermé par les communistes, et les médecins tibétains comme Tenzin Chœdrak emprisonnés.

Les familles nobles ou aisées avaient souvent recours à des précepteurs qui étaient chargés de l'éducation de leurs enfants à domicile. Dans les villes principales (surtout Lhassa, Shigatse, Zedang et Gyangzê), des écoles privées ont été créées. Celles-ci, au nombre d'une dizaine dans les années 1840, se sont multipliées pour atteindre la centaine sous la République de Chine. La ville de Lhassa comptait au moins une vingtaine d'écoles privées renommées, comme Dakang ou Gyiri^{[259], [262], [263]}. Les Britanniques ont ouvert un dispensaire dans la ville de Gyantse après la signature des traités consécutifs à leur intervention militaire de 1904. C'est dans cette même ville qu'en 1923, le 13^e dalaï-lama a établi la première école anglaise, qui a dû fermer en 1926 à cause de l'opposition des monastères^{[264], [265]}. La tentative de généraliser l'enseignement primaire voulue par le 13^e dalaï-lama, Thubten Gyatso date de son retour d'exil en Inde, après la chute de la dynastie chinoise Qing en 1911. Il décida d'instituer un enseignement obligatoire de la langue tibétaine pour l'ensemble des enfants âgés de 7 à 15 ans, mais se heurta à l'opposition des monastères^[258]. Une école anglaise s'ouvrit à Lhassa en 1944, mais cette tentative fut aussi sans lendemain, cependant que quelques Tibétains envoyaient leurs enfants dans les écoles occidentales en Inde^{[266], [267], [268]}.

Éducation tibétaine moderne

Langues

Tibétain (de la famille des langues tibéto-birmanes), mandarin (langue officielle de la RP de Chine).

Notes et références

Bibliographie

• 1912 : Jacques Bacot, Le Tibet révolté - Vers Népémakö, La Terre promise des Tibétains (1909-1910) , Librairie Hachette — Réédition, Phébus, coll. D'Ailleurs, 1997 — (ISBN 2-859-40465-1)
• 1972 : Michel Peissel, Les Cavaliers du Kham. Guerre secrète au Tibet, Robert Laffont, Paris,
• 1990 : Pierre-Antoine Donnet, Tibet mort ou vif, Édition Gallimard ; Nouv. éd. augm. 1993, (ISBN 2070328023)
• 1991 : Melvyn C. Goldstein : A History of Modern Tibet, vol. 1 : The Demise of the Lamaist State : 1913-1951, University of California Press, (ISBN 0-520-07590-0)
• 1993 : Tenzin Gyatso, Au loin la liberté, Livre de poche, (ISBN 225306498X)
• 1997 : Melvyn C. Goldstein : The Snowlion and the Dragon : China, Tibet and the Dalai Lama, Berkeley : University of California Press.
• 1997 : Melvyn Goldstein, William Siebenschuh, and Tashi Tsering. The Struggle for Modern Tibet : The Autobiography of Tashi Tsering, Armonk, NY : M. E. Sharpe, Inc.
• 1999 : Tsering Shakya : The Dragon in the Land of Snows. A History of Modern Tibet Since 1947, London, (ISBN 0140196153)
• 2007 : Melvyn C. Goldstein : A History of Modern Tibet, vol. 2 : The Calm Before the Storm : 1951-1955, University of California Press, (ISBN 978-0520249417)
• 2007 : Phurbu Dolma, Tibet, les enfants de l'espoir / Children of Hope, Éditions PIPPA, collection «Itinérances» (ISBN 978-2-916506-04-3)
• 2008 : Black-star (s) éditions, Tibet : La rage en éclats
• 2008 : Marie Louville, Tibet, chemins de liberté / Path of Freedom, Éditions PIPPA, collection «Itinérances» (ISBN 978-2-916506-14-2)
• 2008 : Claude B. Levenson : "Le Tibet", QSJ?/PUF (ISBN 978-2-13-056543-7)
• 2008 : Claude B. Levenson : "Tibet, la question qui dérange", Editions Albin Michel (ISBN 978-2-226-18075-9)
• 2009 : Claude B. Levenson : "Tibet otage de la Chine", Editions Picquier-Poche (ISBN 978-2-877-30596-9)
• 2010 : Claude B. Levenson : "Tibet, Tibétains", Editions Glénat, collection "Un peuple, un regard" (ISBN 978-2-7234-7509-9)
• 2010 : Elodie Bernard  : Le vol du paon mène à Lhassa, Editions Gallimard, collection "Le sentiment géographique" (ISBN 978-2-07-012495-4)
• 2010 : Sylvain et Nathalie Labeste  : "Tibet Voyage en Terre Intérieure", Georges Næf Editions Collection "L'aventure du Monde" (ISBN 978-2-831304-13-7)

Voir aussi

Thématiques majeures

• Histoire du Tibet
• Société tibétaine
• Géographie du Tibet, Géographie de la Chine
• Plateau Tibétain
• Bouddhisme tibétain, Karmapa
• Dalaï-lama
• Panchen-lama
• Lhassa et Palais du Potala

Sujets secondaires

• Sengo, nomades tibétains
• Camp de base de l'Everest
• Alexandra David-Néel
• Jacques Bacot
• Ce qu'il reste de nous, film documentaire français sur le peuple tibétain (2004)
• Tsampa

Liens externes

Catégorie Tibet de l'annuaire dmoz

• (fr) China. org Tibet : souveraineté chinoise et droits de l'homme, position officielle de la République populaire de Chine
• (en) Tibet Awareness Site (site personnel) The Historical Status of Tibet
• (zh) Site du territoire du Xizang
• (en) Site web du gouvernement tibétain en exil (Dharamsala) (version "cache" de wikiwix)
• (en) Site de l'administration centrale du Tibet (représentation du Tibet en exil à Dharamsala)
• (fr) Clio agence de voyages L'enjeu tibétain au XIX^e siècle, Laurent Deshayes, Université de Nantes
• (fr) Historia Nostra Les aventuriers du Tibet, Constance Cousin, 2007
• (fr) Rendez-vous avec X...  : Le Tibet, France-Inter, 29 mars 2008
• (en) The Center for Research on Tibet du tibétologue Melvyn C. Goldstein
• (fr) [vidéo] Le Tibet depuis 1950 : rétrospective en vidéos sur ina. fr

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